引子：關羽兵敗荊州、身首異處，是劉備集團最慘重的失敗，從此確立了三國版圖。而被後世奉為武聖的關羽之死，令無數人嗟歎不已，也留下了許多謎團。最大的謎團是，關羽在荊州大打出手，長達半年的時間，劉備為什麼沒有派出一兵一卒?因此，現在有人提出了「諸葛亮借刀殺關羽」、「劉備殺關羽」等離奇觀點。那麼，關羽之死，誰才是真正的兇手呢?
建安二十四年(公元219年)，關羽北伐襄樊，連連得手，水淹於禁七軍，威震華夏。曹操不斷調兵遣將，甚至還抽調鎮守居巢(今安徽巢湖)的征東將軍張遼支援襄樊前線，自己則坐鎮洛陽附近作為後援。
曹操動作這麼大，關羽也沒閒著。
《易經》有辭：上九，亢龍有悔。道理幾乎人人都懂，是說見好就收、適可而止，否則物極必反，否極泰來。但能夠做到這一點的，卻從來沒有幾個。
關羽此時就沒有適時收手的意思。他看出革命形勢一片大好，爐火燒得通紅，趁熱打鐵就能成功。
關羽趁熱打鐵的方法，是抽調江陵和公安的後方軍隊圍攻襄陽、樊城。
促使關羽調兵的主觀原因，就是他的性格。作為一個高調的人，高傲、自負、要強是關羽的性格特點。他要把嘴邊的肉——襄陽、樊城吃進肚子裡才甘心，並且要只靠自己的力量吃下去。所以他不是向劉備請求援兵，而是抽調荊州後方軍隊。
客觀原因是東吳的偽裝。此時魯肅已經在兩年前病逝，一向主張強硬對劉的呂蒙接替右部督職位，將武力奪取荊州提上議事日程，不僅說動了老闆孫權對荊州的不死之心，而且定下了具體的作戰計劃，首先是偽裝自己、麻痺關羽。
於是，關羽很快得到消息說東吳猛將呂蒙病得不輕，帶薪休了長期病假，接替呂蒙主持荊州軍務的是年輕人陸遜。
很快，關羽又接到了陸遜的來信，信的內容可以說是拉關係、拍馬屁的教科書式的榜樣，沒有絲毫的惡意，完全是同志式的關懷和粉絲式的仰慕。
關羽與呂蒙打過交道，深知這人的強硬作風和不懷好意，在後方留的不少軍隊就是防備他的。現在既然上任的是陸遜這樣一個年輕粉絲，關羽以為大可不必擔心後方的安全，於是將後方大批軍隊抽調到了前線。
打仗除了需要兵，也離不開糧食等軍需物資。關羽軍隊的給養要靠荊州後方幹部提供，其中有南郡太守麋芳與駐守公安的將軍士仁(一作傅士仁)。這兩人以前常被關羽呼來喝去，心裡都有幾分不爽。尤其是麋芳，他是劉備的小舅子，哥哥就是麋竺，既算外戚，又是老資格，關羽看他不順眼，他也看關羽不順眼。
《關羽傳》記載麋芳與士仁「供給軍資，不悉相救」，這句話引起了不同的解釋，一種說法是他們在做後勤工作的時候出了差錯;另一種說法是他們不聽關羽的將令，沒有派兵前去支援。不論是哪種原因，有一點是可以肯定的——這兩人惹惱了關羽。
關羽很生氣，後果很嚴重。得知這兩人辦事不力，他當場就宣佈：「等我回去立即收拾這兩個傢伙。」(還當治之)關羽不是說說而已，從受封前將軍、奉命「假節鉞」的那一刻開始，他已經有權對麋芳、士仁這樣級別的幹部實施先斬後奏。