在中國古代歷史上，劉邦建立的漢朝無疑是最具影響力的朝代之一。在西漢之後，歷史存在多個以「漢」命名的朝代和政權。其中，東漢和蜀漢是具有代表性的兩個。進一步來說，對於東漢的劉秀和蜀漢的劉備，都是西漢劉邦的後裔，二者都以復興漢室為己任。但是，從結果上來看，為何劉秀成功成功復興漢室，劉備卻只是偏安一隅呢?
首先，對於劉秀和劉備來說，存在著太多的相似點。比如都是沒落的皇族。一定程度上，劉秀和劉備都是中國古代歷史上勵志的楷模。不過，在諸多方面，劉秀確實要比劉備更加優秀，這也為二者的結果奠定了基礎。雖然劉備自稱劉皇叔，但是在血統親疏上，劉備的中山靖王之後和劉秀比起來，確實存在著一定差距，畢竟劉秀可是漢景帝的第六代子孫，而且相對於劉備早已沒落的家族，劉秀的家族在當地可謂實力和名望兼具。
其次，正是因為家世背景上的差距，劉備起家的時候，主要依靠關羽、張飛等兄弟，雖然兄弟情深義重，但是勢力還是比較弱小。而劉秀在起兵的時候就得到世家大族的支持，擁有自己的核心兵力——「劉家軍」。換而言之，劉備初期是摸著石頭過河，而劉秀則是開著輪船起航，也即將復興漢室作為一場長跑的話，劉備首先就輸在了起跑線上了。
再者，除了自身的因素外，劉秀和劉備的對手也不一樣。在劉秀時期，王莽等對手似乎都有著各自各樣的弱點，在劉秀復興漢室的過程中，始終沒有遇到什麼勁敵。至於劉備，僅就曹操和孫權來說，前者一統北方中原，不管是個人謀略還是整體實力，那都是劉備難以撼動的。而江東的孫權集團，同樣是人才濟濟，兵多將廣。簡而言之，在劉備征戰的三國時期，其對手要比劉秀的更加強大。
最後，當然，劉秀強過劉備的地方還有可多，而且，相對於劉備的命運坎坷，四處顛沛流離，劉秀的征戰過程似乎得到了幸運女神的眷顧，在運氣上也遠勝於劉備。另外，在筆者看來，不管是兩漢還是魏晉南北朝時期，世家大族都是決定歷史走向的重要力量。在這一點上，漢光武帝劉秀依靠的雲台二十八將，主要來自於地主豪強。與之相對應的劉備，則力推關羽、張飛、趙雲等平民階級的手下。當然，說到底，這還是因為劉備織席販履的身份得不到廣大士族的擁護，其成功也就缺少穩定的根基。