說起劉禪，也是一個比較悲催的人，小時候幾經遭難。建安十三年九月，曹操派曹純領五千虎豹騎在長阪坡大敗劉備，劉備率領張飛、趙雲等數十騎拋棄老婆和兒子逃走，襁褓之中的劉禪在趙雲的保護之下得以倖免。建安十七年，劉禪被繼母孫夫人攜返東吳，差點成為東吳人質，幸好被張飛和趙雲發現截下。
作為蜀漢的繼位人，劉備對劉禪的教育也是頗為嚴格的，不僅讓他學習《申子》、《韓非子》、《管子》、《六韜》等書，，讓他拜伊籍為師學習《左傳》。而且還讓其學習武藝。這麼看來，劉禪也算是一個飽讀詩書的文化人，並不像影視劇上所說的那麼不學無術。
章武三年四月，劉備去世，五月，劉禪在成都繼位稱帝，時年十七歲。劉備死後，諸葛亮掌握了蜀漢的軍政大權，劉禪也遵照父親的遺言「以父事之」。但身為臣子的諸葛亮確一直把持朝政，遲遲不肯歸還劉禪。北伐前夕，諸葛亮任然把22歲的劉禪當孩子，派心自己的腹「監管」，「後主益嚴憚之」。如果劉禪知道後來14歲就可以親政的康熙皇帝，一定會說：「寶寶心裡苦，可是寶寶不說」
對於北伐這個問題，其實劉禪也有自己的想法。東漢末年一直到到三國鼎立，整個社會都處在戰火紛飛之中，民眾得不到生養休息，人丁也銳減。古代戰爭打的是什麼?錢糧和人口。而北伐戰爭不可能一蹴而就，必定是一場曠日持久的消耗戰。一旦戰爭開始，必定是造成大量青壯年勞動力缺失，且政府還會加稅加役，最終受到傷害的還是老百姓。但諸葛亮對此仍然堅持己見，儘管如此，北伐一開始劉禪也盡全力支持。雖然劉禪與諸葛亮君臣之間存在著些許不和諧，但是劉禪卻一直保持著相當的克制，顧全大局。諸葛亮用人失誤，後主安慰說：「勝負兵家常事。」
等諸葛亮打了勝仗，後主又適時恢復諸葛亮的職務。諸葛亮死後，劉禪十分傷心，以至於不能上朝。當靈柩運回時，劉禪率領文武百官出城二十里相迎。由此可見，劉禪也是有一定的度量。為了防止再出現自己權利被架空的局面，劉禪在諸葛亮死後任命費禕為尚書令和大將軍，主官政務，任命蔣琬為大司馬，主管軍事，從而使得兩人的權力相互交叉，相互牽制，但又各有側重。蔣琬死後，劉禪「乃自攝國事」，大權獨攬，徹底解決了蜀國多年「事無鉅細，鹹決於丞相」的政局。
儘管如此，劉禪在鄧艾一支偏師突入蜀境，蜀漢主力軍隊基本完整的情況下，劉禪卻輕而易舉就投降。就得使劉禪成為了歷史的反面人物。但我們換一種角度看，劉禪的這種做法，保全了蜀漢百姓，使他們免遭塗炭。劉禪作為國家領導人能注重蜀漢百姓的現實利益，與「打腫臉充胖子」的面子政治家所不能同日而語。
投降後的劉禪再一次宴會上，司馬昭特意讓人奏起了蜀地音樂，來考察劉禪。蜀漢舊臣聽後個個都「藍瘦香菇」，只有劉禪一人樂呵呵的，用現在的話說活脫脫是一個缺心眼。司馬昭也十分納悶，一個人沒有心肝怎麼可以到這種地步!於是司馬昭去問劉禪，說你還想念蜀國嗎?劉禪馬上回答：「此間樂，不思蜀。」 從此後就多了「樂不思蜀」這麼個成語。劉禪也徹底被釘在了歷史的恥辱柱上，人人口誅筆伐。
但這也正是劉禪聰敏的體現，作為亡國之君，自己的身家性命甚至是蜀漢的百姓的幸福都完全掌握在別人的手裡，不裝瘋賣傻又能怎樣，自己性命是小，可要是因為自己而牽連了蜀漢的百姓何嘗不是得不償失呢?
在這個「成王敗寇」的追逐名利的年代，我們只看到了成功者頭上閃耀的光環，認為只有成吉思汗這類天之驕子才配得上英雄。可是他們成功的背後，哪個人手中不是沾染了成千上萬百姓的鮮血呢。