夫以銅為鏡，可以正衣冠;以史為鏡，可以知興替;以人為鏡，可以明得失。那我們的主人公曹爽究竟有怎樣的故事呢?
曹爽(?-249年)，字昭伯，大司馬曹真長子，曹操族孫。曹爽從小就以宗室的身份出入宮中，並與太子曹叡交好。後來曹丕去世，曹叡繼位後，任命曹爽為散騎侍郎，後逐漸又升任武衛將軍，對其寵信有加。
太和五年(231年)，曹真逝世，曹爽承襲封邵陵侯爵位。景初三年(239年)，魏明帝曹叡臨終前任命曹爽為大將軍，命他與司馬懿為托孤大臣，共同輔佐年僅8歲的幼主曹芳。
曹芳繼位後，加曹爽侍中，改封武安侯，賜劍履上殿，讓他與司馬懿共執朝政，從此，曹爽作為托孤重臣，一時風光無限。
曹爽外強中乾，是個十足的庸才，但他的野心卻不小，一心想架空司馬懿，以獨攬朝政。為此，曹爽勸說曹芳任命司馬懿為太傅，太傅其實是一個有名無實的榮譽職位。
面對曹爽的損招，司馬懿表現的相當淡定，可以說是逆來順受。司馬懿的謹小慎微，果然蒙蔽了曹爽，他自以為是，開始飛揚跋扈，專擅朝政，甚至隨意更改法令制度。曹爽的吃穿用度甚至比皇帝還要講究，一時間，人們都認為他有不臣之心。
為了躲避曹爽的風頭，司馬懿主動稱病，躲回了家中，不再參與朝中大事。曹爽還讓即將赴任荊州牧的李勝借辭別之名，專門去司馬懿的家中試探虛實。
曹爽和李勝這兩個笨蛋哪裡能玩得過司馬懿這隻老狐狸呀，司馬懿表現的耳昏眼花，又是不停的咳嗽，李勝還真以為司馬懿活不了多久，回去報告給了曹爽，曹爽還真信了，也就不再防備司馬懿了。
正始十年(249年)正月初六，魏帝曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝的墳墓高平陵，曹爽也帶著自家兄弟們隨行。臨行前，有手下勸說曹爽，不要將所有的兄弟都帶出城，以免城中有事沒個照應。
曹爽卻認為自己此時在魏國內可以說是隻手遮天，不相信還有誰敢算計自己，根本不聽手下的話，而是雄赳赳氣昂昂地帶著兄弟們出城去了。
洛陽城中沒了皇帝和大將軍曹爽，誰最大?自然是司馬懿了!曹爽親自送司馬懿了一個大翻身的好機會，司馬懿焉能放過這個政變良機?
於是，在曹芳和曹爽一行人出城後，司馬懿立即在洛陽內發動政變，他以素來和曹爽不和的郭太后名義下令，關閉洛陽城的各個城門。
司馬懿長子司馬師率領三千死士，佔領了武器倉庫和皇宮。司馬懿又讓自己的親信佔領了曹爽和他弟弟曹羲的軍營。
當整個洛陽城被司馬懿控制住後，他經郭太后批准，上表曹芳，列舉了曹爽的罪行，並親自帶兵佔據了洛水橋頭，徹底封死了曹爽回洛陽的路。
當時，司馬懿在經過曹爽家門口時，曹爽家的侍衛彎弓搭箭準備射司馬懿，卻被旁邊的人制止了，這支可能改變三國歷史進程的一箭終究沒有射出。
當曹爽得到洛陽城中發生政變的消息後，他怎麼也不能相信那個沒幾天活頭的老頭子竟然會突然發動政變!
曹爽甚至不敢把司馬懿的奏表呈給曹芳，他將車駕留在了伊水之南，並砍伐樹木建成軍營，征發屯兵數千人以自守。
曹爽有一個名叫桓范的謀士參謀當時在洛陽城內，桓范假稱持有太后詔書，混出城後便直奔曹爽所在地。
司馬懿得知後派人去追，卻沒有追上。旁邊的太尉蔣濟勸說，曹爽向來不聽桓范之言，這回估計也不會聽他的。
司馬懿雖然稍微安心，但他怕曹爽反抗，就接二連三地派使者去向曹爽傳話，說自己只是想掌控朝政，並無加害之意，如果他能放棄兵權回來，仍然保有封侯的爵位。
桓范見到曹爽後，就向他匯報了洛陽城內發生的變故，併力勸曹爽帶著小陛下移駕許昌，然後調集全國兵力討伐司馬懿。
桓范見曹爽沒有主見，又力勸曹羲可以利用闋南別營和典農校尉的軍隊暫時做抵抗，然後佔據許昌，並且，桓范表示自己可以用大司農的身份為他們弟兄的軍隊調集糧草。
桓范獻上的這兩個計策確實是可以扭轉局勢的妙計，可惜的是，曹爽兄弟卻沒有力挽狂瀾的魄力!
司馬懿擔心曹爽會聽從桓范獻出的計策而與自己交戰，他先後派侍中許允、尚書陳泰以及曹爽所親信的殿中校尉尹大目等人誘勸曹爽放棄大將軍的權力，他們說司馬懿已經在洛水起誓，只要曹爽交出兵權，就不傷及他們的性命，還保留他們的爵位。
志大才疏的曹爽想了一夜，決定交出兵權。桓范一聽，氣的臉色煞白地說：「曹子丹(曹真的字)佳人，生汝兄弟，犢耳!何圖今日坐汝等族滅矣!」(《三國誌·魏書》)
曹爽將司馬懿的奏章交給了曹芳，並表示自己願意領罪，請求曹芳免去自己的官職，同時又把大將軍印交出，命人送給洛陽城中的司馬懿。
主簿楊綜也勸道：「您挾持天子，又手握大權，難道要放棄這些權位而跑到東市去被砍頭嗎?」
曹爽卻搖頭說：「太傅不會失信於我的。」楊綜也氣怒了：「他司馬懿不殺你，我就跟你姓!」
曹爽一群人意氣風發地出城，卻是垂頭喪氣地回城。曹爽兄弟被免去官職後，雖然保留了爵位，但卻被司馬懿拘禁在了自己的曹府內。
司馬懿還在曹爽府邸的四角各搭上一座木樓，派人輪流在木樓上監視曹爽的動靜，曹爽任何的舉動，都得到了監視人的嘲諷，往日顯赫無比的大將軍就這樣被羞辱著。
曹爽兄弟不安心，就聲稱食物不足，向司馬懿提出索要食物的請求。馬上，司馬懿就派人送來了食物，曹爽兄弟高興了，自認為司馬懿不會殺他們了。
但是，幾天之後，與曹爽兄弟交情甚密的黃門張當在司馬懿的嚴刑拷問之下，供認曹爽兄弟及其黨羽等人意圖謀反。於是曹爽兄弟與其親信黨羽都被捕。正月初十，曹爽等人一起被屠滅三族。
被殺的這些人中有許多著名的文士，桓范也在被誅殺三族之列，當時世人還有「天下名士減半」的歎息。
司馬懿的兵變看似是一個偶然的成功，其實他是經過長期準備後發出的致命一擊。司馬懿都熬死了曹操、曹丕、諸葛亮等能人，他太會也太能忍辱負重了。
司馬懿不跟曹爽正面爭權，而是以經常率兵出征的方式保持了自己的威望，所以他能夠在倉促之間，以不多的兵力就控制了整個京城。
同時，司馬懿又長期保持著謙恭退讓，這又助長了曹爽的驕傲自大，使其放鬆了戒備，從而讓自己有了一擊即中的成功機會。
「高平陵兵變」之後，司馬懿徹底地掌握了魏國的軍政大權，從此，司馬氏開始了代替曹魏政權的步伐。
16年之後，即265年，司馬懿的孫子、司馬昭的長子司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓帝位，建立了晉朝。