馬超(176年—222年)，字孟起，扶風茂陵(今陝西興平縣)人。東漢末年諸侯、三國時期蜀漢著名將領，伏波將軍馬援之後，衛尉馬騰長子。提到馬超，很多人的第一反應就是蜀漢五虎上將。但是，對於馬超來說，也曾經是能夠和劉備、曹操、孫權平起平坐的一方諸侯。建安十六年(211年)，佔據關中之地的馬超聯合韓遂一同抵抗曹操，參加潼關之戰，為曹操離間計所敗。
之後，馬超攻打隴上諸郡失敗，依附漢中太守張魯。劉備攻打劉璋時，率眾投降，自此之後，馬超成為劉備麾下的一員大將。在馬超之前，秦國以關中作為基礎，得以剪滅六國。那麼，問題來了，馬超佔據關中，為何不能重複當年秦國的老路，從而一統天下呢?
一
首先，關中南倚秦嶺山脈，渭河從中穿過，物華天寶，人傑地靈。四面都有天然地形屏障，易守難攻，從戰國時起就有「四塞之國」的說法，所以成為兵家必爭之地。在戰國時期，秦國定都關中之地的咸陽，並以此剪滅六國，建立秦朝。彼時，張儀向秦惠王陳說「連橫」之計，就稱頌關中「田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百貿，沃野千里，蓄積多饒」，並說，「此所謂天府，天下之雄國也」。
在秦朝之後，西漢、唐朝等強盛的朝代，也都選擇定都關中。不過，在東漢末年，馬超卻沒能重複當年秦國的老路。究其原因，主要分為以下幾點。一方面，雖然關中之地對於成就帝王之業，確實是一個加分項。但是，僅僅擁有關中之地，顯然是不夠的。
二
在馬超之前，秦國定都關中，但是，秦國還掌握了漢中、巴蜀、雍涼、河西等地。與此相對應的是，馬超則沒有這麼廣闊的疆域，比如在馬超割據關中的時候，漢中之地就在張魯的掌握之下，至於涼州地區，也不是馬超所能徹底掌控的勢力。而就巴蜀之地，則在益州牧劉璋手中。所以，在整體實力上，馬超根本無法和戰國時期的秦國相提並論。更不用說在商鞅變法後，秦國已經是全民皆兵了。
並且，即便是在關中之地，馬超也沒有類似於秦國君主的地位。當時的關中，仍是十幾股諸侯割據的局面，其中以馬騰、韓遂勢力最強。在馬騰被曹操調入京城後，馬超依然難以整合關中地區的十多個諸侯勢力。因此，馬超和韓遂所掌握的關中，可謂一盤散沙了。
三
相對於東漢末年，在戰國時期，秦國在關中地區的統治，無疑是根深蒂固的。面對山東六國的進攻，關中是秦國的根基，其對於秦國的支持，顯然是全力以赴。因此，僅僅佔據關中之地，而不能獲得關中地區百姓、將士的全力支持，自然無法發揮關中之地的全部優勢。
在東漢末年，關中之地雖然臣服於馬超、韓遂等諸侯，但是，不少百姓和將士，依然是心懷漢室的。在此背景下，曹操挾天子以令諸侯，借助於東漢朝廷的威望，顯然可以分化、瓦解關中地區的百姓和將士。而這，自然成為馬超最終兵敗的原因之一。另一方面，當然，馬超之所以沒能像秦國一樣一統天下，還是和其能力不足存在直接的關係。
四
最後，就馬超的勇猛，可以媲美呂布、關羽、張飛、趙雲、許褚等人。不過，三國時期曹魏名臣楊阜評價馬超：「超強而無義」，也即「馬超背父叛君，虐殺州將，豈獨阜之憂責，一州士大夫皆蒙其恥。」對於馬超來說，在人品上無疑飽受爭議。同時，在對戰曹操的過程中，我們只看到了馬超的勇猛，卻沒有看到馬超的智謀，比如曹操的離間計，就輕鬆離間了馬超和韓遂的關係，導致二者自相殘殺。
因此，《三國誌》的作者陳壽評價馬超：「超阻戎負勇，以覆其族，惜哉!能因窮致泰，不猶愈乎」。總的來說，在東漢末年，馬超雖然佔據了關中之地，但是，不管是天時，還是人和，都不在馬超這邊。而且，論能力，馬超也和曹操、劉備、孫權等諸侯相去甚遠。所以，馬超無法重複當年秦國一統天下的路徑。當然，比較幸運的是，作為東漢末年的一方諸侯，馬超最終在劉備麾下獲得了善終的結局，其結局顯然要強於袁紹、袁術、呂布、公孫瓚等人。