在三國前期，劉備一直如喪家之犬，奔走於四方諸侯，雖有匡扶漢室的決心，卻沒有與之相稱的實力。
究其原因，人們普遍認為是因為他身邊少了一位經天緯地的頂級謀士參謀。在新野得到徐庶後，劉備相見恨晚，後來又不辭辛勞請諸葛亮出山，都體現了劉備對謀士參謀的器重。但是早在劉備做豫州刺史的時候，他就曾得到過一位不世出的奇才。
陳群，字長文，穎川許昌人。他出身名門，祖父任東漢太丘長，父親任大鴻臚。他創立的九品中正制是科舉制之前最重要的選官制度。
劉備為豫州刺史時，陳群為別駕。當時徐州刺史陶謙病重，將徐州讓予劉備，當時陳群就勸阻他不要接受。因為劉備的實力還很弱，現在生存在群雄的夾縫中，一旦接過徐州，就會與當時實力非常強大的袁術正面交鋒，而後方的呂布也蠢蠢欲動，不會讓他獨吞這塊肥肉。這樣一來劉備就會成為眾矢之的，腹背受敵。
但是劉備建功立業的心情非常迫切，沒有接受陳群的建議。果然劉備陷入了與袁術的爭戰，呂布趁機襲取下邳，又與袁術兵合一處。劉備兵敗，這才痛悔沒有聽從陳群的勸告。陳群自感未遇明主，心灰意冷之下離開了劉備，隨父親居於徐州避難。
曹操久仰陳群才學，擊敗呂布後，便將陳群聘為手下謀士參謀。陳群才華過人，品性正直，很受曹操器重。曹操封為魏王后，陳群為御史中丞。
曹操死後，曹丕即位為魏王，陳群建制九品官人之法，深刻地影響了魏晉南北朝甚至是整個中國歷史的走向。在好幾百年的時間裡，人們都通過他的這項制度走上政治舞台。
曹丕稱帝后，陳群封侯進爵，執掌整個曹魏的行政大權。他還私下跟諸葛亮溝通，希望蜀漢能歸順曹魏。兩人都是各自國家的股肱大臣，各為其主，都認為自己的政權才是正統。諸葛亮斷然不會接受，所以陳群此舉，更像攻心之計。
曹丕病危，陳群為鎮軍大將軍，領中護軍，錄尚書事，與曹真、司馬懿同為托孤重臣。
曹叡繼位後，相對於曹真和司馬懿的明爭暗鬥，陳群仍然盡忠職守，鞠躬盡瘁。曹叡貪圖奢侈享樂，陳群多次苦口婆心勸諫，曹叡憚於陳群威望，才加以收斂。
公元236年，陳群逝世，謚曰靖侯。其子陳泰嗣任，成為曹魏後期重要的將領，曾多次抵禦姜維的北伐。陳群的家族在整個魏晉時期都是一方大族，族人歷任高官，榮耀一時。
可惜當年劉備對陳群不夠重視，否則以陳群之能，在蜀國處理政務，必定政通人和。諸葛亮就不用事必躬親，壽數延長，天下格局又將是另一番景象。