劉備還在一文不名的時候，曾經過過很長時間寄人籬下的生活，就是在曹操手下的時候，發生了煮酒論英雄的典故。那麼這個故事到底是不是真的呢?
根據《三國演義》的記載，當時寄居在曹操門下的劉備，每天過著澆水種豆的悠閒生活。有一天，曹操找劉備來喝酒。這個古人們，喝點酒就上頭，馬上開始天南海北的亂吹一通。曹操就和劉備談到了天下英雄的問題，在閒扯了一些風流人物後，曹操開門見山的表示，「劉備啊，天下英雄就是我們倆啊。」
對於曹操的「今天下英雄，唯使君與操耳」，一種看法是：曹操是真的認為在三國時，天下英雄就是他和劉備兩個。曹操不僅嘴上是這麼說的，也確實用實際行動來表明。在劉備沒有公開和自己為敵的時候，不管是對劉備還是劉備手下的關羽等人，曹操都是給予優待。即便後來兩個人徹底鬧翻了，每當劉備搞出點動靜的時候，曹操也是特別的重視。
不過，在筆者看來，曹操說天下英雄只有他和劉備兩個人，並不表示曹操預見到劉備能夠建立蜀漢帝國，也即並不確定劉備是否能成就一番偉業。試想一下，如果曹操已經確信劉備金麟豈是池中物，那麼為何不解決這個心腹大患呢?
由此，所謂的「今天下英雄，惟使君與操耳」，更多的是希望通過一番恭維稱讚，從而試探劉備的野心。而這個試探的前提也非常簡單，就是曹操知道劉備肯定是有才能的，不然也不能聚攏關羽、張飛、趙雲等猛將。但是，生性多疑的曹操無法確定劉備今後會不會威脅到自己。所以，通過喝酒這種愉快的方式來試探下劉備，也就順理成章了。
當然，在這個試探過程中，我們不得不佩服劉備奧斯卡般的影帝級表現，一方面在青梅煮酒論英雄之前，劉備每天過著種瓜得瓜，種豆得豆的悠閒生活，如同臥薪嘗膽的勾踐一樣在隱忍。在與曹操喝酒過程中，巧妙地用膽小、怕雷來掩飾自己筷子掉落的心虛，從而釋懷曹操的多疑。
但是，對於曹操這樣三觀正確、心狠手辣的梟雄，如果真的認定劉備是和自己一個級別的人物，你認為一山能容二虎嗎?換而言之，就憑劉備的演技，就一定能逃過曹操的法眼嗎?所以，簡而言之，曹操之所以說「今天下英雄，惟使君與操耳」，還是為了去當面印證劉備這個人，也即曹操對劉備說話，和曹操對劉備的真實看法，還是存在一定區別的。