劉備兵敗夷陵道後，狼狽不堪的逃到白帝城，本想暫時駐守白帝城以備東吳乘勝追擊，然後再整軍出擊陸遜，一雪前恥;不想疾病突發，沒有熬多久就駕崩了。不是劉備不敢回成都，而是他疾病突發，生命危在旦夕，回不了成都;他在白帝城駐守了九個月之久，前期處在守勢，中期在整軍備戰，後期躺在床上養病。三國演義中說劉備在夷陵之戰中損失七十萬大軍;歷史資料表明，劉備率七萬大軍出征，領兩萬殘兵駐守白帝城。
歲月不等人，劉備當皇帝時都是六十歲的老人了，而統一漢家天下的事業遙遙無期，他的人才儲備都快枯竭了。曹操親率大軍來奪漢中，劉備樹起「漢不兩立，王業不偏安「的大旗，親自領兵擊潰曹操，收復漢中之地。取得漢中之戰的勝利後，劉備驕傲輕敵之心頓起，他曾公開在多個場合向全軍大小將士表明他用兵老道，能運籌於帷幄之中，決勝於千里之外。關羽被東吳軍擊殺後，劉備不顧大臣們的強烈反對，打著為兄弟報仇的旗號親征東吳，在劉備看來擊滅東吳，整合蜀漢東吳之力必定可以擊滅曹魏，進而在他有生之年實現他中興大漢的宏圖霸業!
劉備率大軍七萬猛擊東吳軍，東吳軍一潰千里。此時陸遜接任都督之職，以示弱驕兵之計誘敵深入，再擇機合圍劉備大軍，以火燒連營之計擊潰劉備大軍。劉備兵敗後狼狽逃回白帝城，然後據城堅守，以備東吳乘勝追擊，攻取西川。孫權聽聞劉備引兵鎮守白帝城後，十分恐懼，他恐懼的是劉備會引兵再戰，於是孫權向劉備求和，劉備順勢同意了東吳的請和要求。夷陵之戰的慘敗使得蜀漢軍力大損，要統一天下的難度更大，劉備自責不已，兼之逃命時受了風寒，憂憤之下竟然一病不起。
劉備生病後為何不回成都呢?原來劉備認為孫權請和是假，他一旦撤退，東吳就會揮兵西進;他同意東吳請和也是假，只是想獲得再次伐吳的時間，用來準備軍隊糧草。劉備一旦回成都後，如何面對群臣是很難的，他不可能把群臣都殺掉來立威。兵敗之後又病重，劉備只能駐在白帝城靜待時機，等病好了再東征吳國。劉備死後，諸葛亮執政蜀漢，他通過各種努力，才消除了夷陵之戰對蜀吳兩國的不利影響，才重新結成蜀漢聯合東吳對抗曹魏的局面。我們發現諸葛亮以及他的繼承者姜維，一生都致力於北伐魏國，他們從沒有出兵擊東吳。在諸葛亮看來，蜀漢滅了魏國後，一紙詔書就可以逼迫東吳投降，何必要去死磕吳國呢?