三國裡有一個非常美麗的女人，她就是中國「四大美女」之一貂蟬。但是關於貂蟬的身世及其死因，外界流傳著很多中說法。
呂布失敗後，關於美女貂蟬的下落也同樣是人們關心的一個話題，其最終的結局到底是怎樣的呢?貂蟬究竟情歸何處呢?本文用了當「性奴」字眼，雖然有點誇張，但是卻真有被曹操幽禁銅雀台一說。而她在人們心目中多是蓋世無雙的美貌。貂蟬生平給人的印象大體是：以美色在董卓與呂布之間巧使連環計而著名。其實，在真實的貂蟬身上蒙蓋著許多歷史迷團。對於這些迷團，用陳舊的史觀看她，不僅不能看清這個傑出女性的高尚，而且，對於這個歷史人物的評價也不合理。因此，只有用歷史唯物主義史觀看她，才能給這個著名的中國女性，洗掉封建文化背景下塗抹的污垢，使她從模糊中現出清秀之身，讓人們看清這個崇高女性的完美形象。
貂蟬是《三國演義》中最為重要的一位女性形象，其善歌舞，色伎俱佳，雖無更多的過人之處，但卻憑借自己的美貌在諸侯爭霸的戰亂年代，輾轉於各諸侯之間。《三國演義》作者羅貫中分別用兩首詩歌來讚歎貂蟬的歌舞雙絕，有詞贊之曰：「原是昭陽宮裡人，驚鴻宛轉掌中身，只疑飛過洞庭春。按徹梁州蓮步穩，好花風裊一枝新，畫堂香暖不勝春。」又詩曰：「紅牙摧拍燕飛忙，一片行雲到畫堂。眉黛促成遊子恨，臉容初斷故人腸。榆錢不買千金笑，柳帶何須百寶妝。舞罷隔簾偷目送，不知誰是楚襄王。」面對貂蟬的美貌，董卓更是稱賞不已。當然，貂蟬的美貌已無須多言，名列四大美女的她素有「閉月」之稱，意為月亮的光芒也不及她的美麗，而從貂蟬的事跡來看，她更是深明大義、機智過人，實在是演義中最為光輝的人物形象之一。
作為三國歷史中最為聞名的女子，貂蟬的事跡卻在史書中少之又少。魯迅先生在所著的《小說舊聞鈔》中說：「有一本失傳的《漢書通志》記載：曹操未得志時，先誘董卓，進貂蟬以惑其君。」如此說來，竟是曹操把貂蟬獻給董卓的，但是根據曹操的為人以及其後他對董卓的行為來看，這個說法是不可信的。
不過，現在較為流行的一種觀點認為，歷史上其實並無貂蟬其人，貂蟬的形象完全是後人虛構出來的，而且這種說法也得到了三國史和《三國演義》研究界多數學者的共識。因為在《三國誌》、《後漢書》這樣的史書當中並沒有提到貂蟬的字眼，只有區區一句話還有些許貂蟬的影子，即「布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安」。在《三國誌·魏書·呂布張邈臧洪傳》的全篇中連名姓都沒有，只是稱其為「卓侍婢」。也沒有交代容貌、身家、來歷等信息，更是沒有交代與呂布、董卓之間的決裂有何關係。
「長安兵變」之後，這位絕世美女的下落也同樣成為了一個謎團，讓人捉摸不定，更多的人仍在關心著貂蟬其後的命運。不過可惜的是，作者羅貫中也沒有把她的結局交代清楚就草草了事了。只是在第十九回「下邳城曹操鏖兵，白門樓呂布殞命」中，呂布將要敗亡之前，貂蟬有過短暫的出場，勸誡呂布「將軍與妾作主，勿輕身自出」。呂布放棄了陳宮的妙計，被擒身亡。原本那個深明大義、俠肝義膽的貂蟬似乎隨著連年的征戰已經被磨去了原有的稜角，變得碌碌無為，兒女情長了。呂布死後，羅貫中沒有再向讀者介紹貂蟬此後何去何從，也許是被好色的曹操金屋藏嬌，也許是同呂布一樣被處死。羅貫中的這一疏忽竟成了一個讓後人不解的千古謎案。
死因之謎
正史上面沒有提到貂蟬這個人，好像是有這麼件事情，但是那個女人的名字沒有提到。也沒說是連環計。所以正史上沒有貂蟬之死的說法。
三國演義上最後一次提到貂蟬的時候還是跟呂布一起被曹操圍困，後來呂佈兵敗身死就沒有說明了。不過我們倒是可以猜想一下當時的狀況：呂佈兵敗是被人出賣的，所以破城之時戰鬥倒不是非常慘烈，所以可以猜想貂蟬死於亂軍之中的可能很小，而且當時曹操圍城時間很長了，各種預防措施肯定很到位，所以她趁亂逃走的機會也不大，那麼她被俘的概率就很大了。
而當時曹營當中色鬼很多，當時也就只有曹操和曹丕這兩父子敢於佔有這個名滿天下的美女。但是三國演義裡面卻沒有提到，同樣的事件曹操霸佔張繡的嬸嬸鄒氏、曹丕霸佔袁紹的兒媳婦甄氏，這些三國演義都沒有略去，因為三國演義是以劉漢為正朔的，那麼貂蟬的事情沒有被寫出來就值得商榷了。根據古代為尊者諱的傳統，我們可以肯定貂蟬這麼一個重要的角色的突然淡出，肯定是被書中的某一位正面人物收藏了(至少作者是這麼認為的)。
曾經耗費大量筆墨渲染貂蟬義舉的羅貫中，對貂蟬「長安兵變」後的描述，始終著墨不多，三國演義上最後一次提到貂蟬的時候還是跟呂布一起在白門樓被曹操圍困時，後來呂佈兵敗身死就沒有說明了。在歷史價值被搾乾之後，她遭到了主流文人的拋棄。但仍有一些作者在孜孜不倦地追問她的下落，繼而任意虛構故事，以致其結局形成了「慘死」和「善終」兩大系列。
「慘死系列」至少包含了四種不同的版本
第一種版本是昆劇《斬貂》細述呂布在白門樓被曹操斬首，其妻貂蟬被張飛轉送給了關羽，但關羽拒絕受納這位污點美女，怕其水性楊花，朝三暮四，難免為他人所玷污，只有一死才能保全其名節，於是乘夜傳喚貂蟬入帳，拔劍痛斬美人於燈下。
第二種版本是另一出雜劇《關公月下斬貂蟬》，貂蟬前去引誘。貂蟬使出渾身解數，上下挑逗，關羽心如磐石，為了自己不受魅惑，殺死了貂蟬。
第三種版本出自明劇《關公與貂蟬》，劇中的貂蟬向關羽痛說內心冤屈，詳述其施展美人計為漢室除害的經歷，贏得關羽的愛慕，但關羽決計為復興漢室獻身，貂蟬只好懷著滿腔柔情自刎，以死來驗證自身的政治貞操。
第四種版本陳述貂蟬在劉備關羽張飛三人庇護下逃走，削髮為尼，曹操派人追捕，為使桃園三兄弟不再重蹈自相殘殺的覆轍，貂蟬毅然觸劍身亡，一縷幽怨的香魂，追隨國家大義而去。
「善終系列」也有三個核心版本
第一種版本是貂蟬出家為尼，以佚名方式寫下雜劇《錦雲堂暗定連環計》，向世人言明自己的政治貢獻，最後在尼姑庵裡壽終正寢。
第二種版本則宣稱劉備關羽張飛三人一起護送貂蟬回到其故鄉木耳村，而貂蟬則一直守節未嫁，終於熬成了一個貞烈老嫗，被鄉人建廟祭奠。為謀生和豐富群眾文藝生活起見，貂蟬還組織戲班演出，她所搭建的戲台，曾是該村的一個誘人景點。
第三種版本是貂蟬被劉關張三人救了，並與呂布的女兒和兒子一起遠走他方，改名易姓，過上幸福的生活，偶爾也會放下手中活，倚靠窗邊，回憶和呂布在一起的那段夢一般的日子。
歸隱說：在央視三國中貂蟬(陳紅飾)在呂布殺死董卓後選擇了歸隱結束了自己的一生，當她被呂布發現時早已離開了，在海外的日本三國誌和橫山光輝三國誌這兩部著名作品中貂蟬的結局和央視三國版的完全一樣，董卓被殺死後自己的使命也就結束了，因此貂蟬選擇了歸隱。
在高希希版《三國》中嫁給呂布，呂佈兵敗而死，貂蟬亦自刎而亡。
貂蟬的身世死因真是撲朔迷離，眾說紛紜。迄今為止還沒有一個準確的答案。