在公元198年曹操和呂布對峙在下邳城，當時曹操通過策反呂布身邊的大將，成功的打敗了呂布。當時呂布被自己的手下綁到了曹操面前，他也明白自己大勢已去，所以也就表示自己這次輸得心服口服，願意拜服到曹操的門下。當時呂布說道，你曾經最大的敵人和憂患也就是我，而今天我敗得心服口服，從此以後我願意跟隨著你打天下，你為正將軍，我為副將軍，我們二人合作定能夠搞定天下。而這樣的一句話自然也就讓曹操感覺非常有誘惑，但是儘管如此曹操最後仍然選擇將他給殺掉，那麼他為何堅持要殺掉他?
第1點就是呂布這個人忠誠度不高，之所以有這樣一個說法，也不是貿然下定論。呂布早年是跟隨著丁原的，而且他還是丁原的義子，當時丁原正是憑藉著這種關係對他非常的信任。後來董卓以赤兔馬，還有大量的金銀珠寶將呂布給收買，隨後呂布也就殺掉了自己曾經的岳父丁原，選擇投靠了董卓，並且做了董卓的義子，而後來呂布又在貂蟬的誘惑之下殺掉董卓。從這一點可以看出呂布這個人的忠誠度實在不高，所以當年張飛也就稱呂布為三姓家奴。
從呂布的經歷中可以看出呂布這個人的忠誠度非常低，很容易被他人所收買。而曹操也明白你自己的能力，未必能夠徹底的掌控呂布，將他留在身邊自然也就非常的危險。而呂布因為自己之前的那些事情，個人的名聲也不太好。如果曹操現在真的將他給收了過來，則非常會對自己造成一定的影響。畢竟當時曹操打著招募天下賢才的名義在收攏四方英雄，若是有了這樣的一個分子在其中，自然也沒有人願意投靠。
第2點就是呂布這個人活著的影響太大。因為曹操早年就是被呂布偷了老巢，而且曹操當年一些手下的家屬都曾被呂布所殺害過，所以大家都是存在著一定的私仇。而當時下邳城中有很多呂布的部下已經對曹操投降了，如若這群人將來在呂布的帶領之下再一次反對曹操也不是不可能的事情。而且曹操當初是通過收買呂布的手下才將呂布給抓住了，如果現在將他給收降了，那麼怎麼安排呂布和曾經背叛他的手下的關係?這勢必會給曹操帶來很多的麻煩，很容易讓曹操的內部發生內訌，所以呂布這個人自然也留不得。
第3點就是呂布存在著一定的不確定性。當時曹操並非是北方最強悍的霸主，而同時袁術還有袁紹兄弟以及張繡等人實力都非常強悍。而當時曹操和袁紹等人的矛盾也越來越激烈，所以後來再也避免不了一些兵刃之爭。而呂布這個人本來忠誠度也不高，所以在曹操與其他人交戰的時候他會站到哪一方還是未定的。如果到時候袁紹等人給呂布的好處更多，很可能會反過來攻打自己。雖然呂布的價值很高，但是同樣也存在著非常高的風險。如果換句話說，曹操當時已經是北方的霸主。而呂布不可能對曹操形成一種勢力的威脅，或許他還能流著他的性命。
也正是因為以上這三方面，即便曹操非常想要留住這個人才，但是無論如何也要將他殺掉。