時光會溜走，英雄也會老去。當老一輩們退出歷史舞台時，就該小年輕們登場啦，比如蜀國的姜維、董允，吳國的諸葛恪、陸抗，魏國的曹丕、曹真，還有曹休，字文烈。
百善孝為先
看著姓氏就知道曹休跟曹操有關，曹休是曹操的族子，只是關係沒有那麼。天下大亂之際，曹氏宗族也四散避難了，其中就有曹休家。而且曹休是個極其孝順的人，在十幾歲時失去了父親，他就和一個門客抬著父親靈柩，還是借了塊地才下的葬。
回到避難這事，曹休是帶著母親渡過長江，去吳郡避難的，畢竟南方戰亂少一些。而曹休家也和吳郡有些淵源，曹休的祖父就擔任過吳郡太守，所以他被現任的吳郡太守收留了，到太守家一看，還掛著自家祖父的畫像，頓時淚流滿面，真是祖父餘蔭。
後來曹休的母親去世，他也把自己折騰得夠嗆。披麻戴孝期間，連曹丕都看不過去了，強行下詔書，派人把曹休的喪父搶了，要求他必須飲酒吃肉，曹休是答應了但人還是日漸憔悴。這回曹丕沒轍了，讓曹休趕緊回家發喪去，等曹休回來還親自安慰他。
吾家千里駒
189年，曹操起事的時候，曹休就過來投奔了，從吳郡到兗州可是上千里的路程，這一路上還要改名換姓，實在太考驗意志力了。所以曹操一看到曹休，就對身邊人說了句「這是我家千里馬!」，有鄉黨就是好。
自此曹操就把曹休當親兒子養了，和曹丕同吃同住。曹休、曹真都是曹操的重點培養對象，這倆人都是虎豹騎的統領。曹操常年把他們帶在身邊言傳身教，不過曹操奉行法家，有錯還是會罰的。
曹休在下辯一戰，就展現了出色的軍事水平。明面上曹操是以曹洪為帥，曹休作為參軍，但曹操對曹休說「雖然你是參軍，其實也是主帥喲」，曹洪也明白這是曹操在栽培曹休，堅決擁護組織決定，都聽曹休的。
曹休也不負眾望，先分析了一通張飛的動向「要是他們真想斷糧道，就不會這麼大張旗鼓了，擺明是個疑兵之計，只要擊破吳蘭就贏了」。事實也正如曹休所言，大破吳蘭後，張飛、馬超無功而返。漢中之戰後，曹休也被任命為中領軍，對於曹操的中軍來說，這是個很關鍵的職務，非親信之人莫屬。
托孤重臣
曹休和曹丕關係處得很好，也許是因為兩人一起在曹操身邊廝混，也許是意氣相投，曹丕確實對曹休很好。曹休奔喪回來，曹丕都要親自來安慰他。曹丕繼承王位，就先封了曹休一個東陽亭侯，曹丕篡漢後，曹休就成了鎮南將軍，出發前曹丕還要和曹休執手作別。
既然是坐鎮南方，曹休接下來就要直面孫權了。220年，本來東吳是有將領駐守歷陽的，不過曹休一來就把吳軍打跑了，還順手渡江偷襲了一波，頗有戰果。222年，曹丕三路大軍討伐孫權，曹休對自己很有信心，上來就請戰「您就看我馬踏江東吧，要是不幸戰死也別掛念哈」。
話都說成這樣了，曹丕怎麼可能讓曹休草率出戰，有趣的是天公作美，大風掛斷了吳將呂范船隊的纜繩，船隻自己就飄向曹營了。送上門的菜怎麼可能不吃，曹休趁機大敗呂范，另外兩路，曹仁在濡須口失利，曹真沒能突破江陵，這麼一看還是曹休表現好，升職揚州牧。
曹丕臨終時，指定了四位托孤大臣：陳群、司馬懿、曹休、曹真，當年的千里駒終於長成千里馬了。
慘淡收場
曹叡即位，曹休出任大司馬，作為曹魏的最高統帥，軍方第一人就是他了。當然曹休還是坐鎮揚州，畢竟吳國對魏國威脅更大。不過孫權祭出了大招，詐降。當年赤壁之戰孫權就靠這招擊敗了如日中天的曹操，如今要故技重施。
本來孫權的意思是找幾個異族去詐降，不過鄱陽太守周魴自告奮勇。228年，孫權和周魴演了一齣戲，周魴連續給曹休寫了7封信，就是不斷地訴苦請降，孫權這邊有事沒事就派人來斥責周魴，再加上周魴還剪了自己的頭髮，曹休是真信了。
不只是曹休信了，整個魏國都信了，這才下令曹休率軍去接應周魴嘛。主要是時不時就有吳將叛逃魏國，曹休自己接納了不知道多少，要是吳將就沒叛逃過，曹休說什麼也不會信周魴的。
接下來就是讓曹休名聲掃地的「石亭之戰」了，魏國那麼多人才，也不是沒有明眼人。比如在朝中的蔣濟就建議下令派軍支援，在地方的滿寵也上書說明了顧慮，但陰差陽錯的是，朝廷的命令沒到，滿寵的奏章也沒寄出，曹休就已經孤軍深入了。
接下來的事就很簡單了，曹休孤軍深入中了陸遜的埋伏，要不是賈逵救援可能回都回不來，曹休回國也沒撐多久，背傷復發去世了。