三國演義之中，對於劉琦的描寫雖然不多，還多是不好的評價，比如曹操說，生子當如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳!
當時，劉琦卻是一個能夠影響劉備和孫權關係的重要角色，如果他不是沉溺於酒色英年早逝，劉備和孫權也許不會選擇那個時刻開戰，也許關羽就不會死。
當時，赤壁之戰中，周瑜打敗了曹操，勝利的果實基本全被劉備得到，魯肅上門找說法。諸葛亮是以物歸原主的說法勸退了魯肅。原文中的描寫大致如下。
肅曰：前者，操引百萬之眾，名下江南，實欲來圖皇叔;幸得東吳殺退曹兵，救了皇叔。所有荊州九郡，合當歸於東吳。今皇叔用詭計，奪占荊襄，使江東空費錢糧軍馬，而皇叔安受其利，恐於理未順。
孔明曰：常言道：物必歸主。荊襄九郡乃劉景升之基業。吾主固景升之弟也。景升雖亡，其子尚在;以叔輔侄，而取荊州，有何不可?」肅曰：若果系公子劉琦佔據，尚有可解;今公子在江夏，須不在這裡!孔明曰：子敬欲見公子乎?便命左右：請公子出來。只見兩從者從屏風後扶出劉琦。魯肅吃了一驚，默然無語，良久，言曰：公子若不在，便如何?孔明曰：公子在一日，守一日;若不在，別有商議。肅曰：若公子不在，須將城池還我東吳。孔明曰：子敬之言是也。
肅連夜歸寨，具言前事。瑜曰：劉琦正青春年少，如何便得他死?這荊州何日得還?肅曰：都督放心。只在魯肅身上，務要討荊襄還東吳。瑜曰：子敬有何高見?肅曰：吾觀劉琦過於酒色，病入膏肓，現今面色羸瘦，氣喘嘔血，不過半年，其人必死。那時往取荊州，劉備須無得推故。
後來，正如魯肅所見所料，沒過多久劉琦就死了，然後，東吳按照承諾來討要荊州，但關羽不肯還荊州，這才導致呂蒙用計得了荊州，這才導致關羽被殺。
可以說，若是劉表的兒子劉琦不沉溺酒色，好好養護身體，不在青春年少的時候死去，也許孫權和劉備還能維持很長一段時間的和平，也許關羽就不會死。
其實，亂世之中，劉琦的資源也是不錯，若不沉溺酒色，也許劉琦能做出一番事業。總的來說，酒色害了劉琦，導致他被後人取笑。