國與國之間，用政治手段不能解決問題，往往訴諸戰爭，但用戰爭不能戰勝敵人，政治手段用得好倒能解決問題。曹操奪得東川後，有乘勝下西川之勢。當時，劉備剛取蜀，人心未定，能否戰勝來犯敵人，還很難說。但孔明不動一兵一卒，而是割地向孫權求援，請孫權趁曹澡遠征乘虛攻合淝，終於促使曹操退軍。
得隴不敢望蜀
聽知曹操取東川後，人們都料其必來取西川，因此，百姓一日之間，數遍驚恐，形勢十分危急!司馬懿也看到取川的有利條件，便向曹操建議說：
「劉備以詐力取劉璋，蜀人尚未歸心。今主公已得漢中，益州搖動。可速進 兵攻之，勢必瓦解。智者貴於乘時，時不可失也。」曹操歎說：「『人若不知足，既得隴，復望蜀』耶?」劉曄說，「司馬仲達之言是也。若少遲緩，諸葛亮明於治國而為相，關、張等勇冠三軍而為將，蜀民既定，據守關隘，不可犯矣。」操說：「士卒遠涉勞苦，且宜存恤。」遂按兵不動。對此，毛宗崗認為操之不敢取川是因其「懷懼者三：前以初破袁紹之眾，遠行疲憊，跋江河，致有赤壁之敗;今以初平張魯之眾，歷險阻，越山川，不恤其勞而用之，安能料其必勝乎?一可懼也;使荊州會合東吳，而乘虛北伐，將奈之何?二可懼也;且心畏孔明之才，向以博望、新野蕞爾之城，猶能焚我師而挫我銳，況今有西川之地而欲與之抗衡，三可懼也。」 (第六十七回回評) 毛宗崗指出曹操按兵不動之由是有一定道理的。當然，司馬懿和劉曄對當時形勢的分析和取川之策也是足取的，但曹操作為一個統帥，對用兵不能不持十分慎重的態度，當沒有充分勝利的把握時不能輕言用兵。因這次戰爭關係列曹操的成敗，如取蜀不利，而這時關羽有重兵駐荊州，如與孫權協力北伐，分別向樊城、合肥進軍，而曹澡遠征在外，當時交通很不便利，很難及時回師救授，這樣前後遭到夾攻，是很危險的。所以曹操「得隴不敢望蜀」也不可厚非。而他按兵不動卻不撤兵，說明他還在觀察形勢和慎重考慮是否取蜀。
以利誘退敵軍
劉備、孔明並沒有麻痺大意，他們早就確定對策。一知曹軍有東下之勢，劉備就急請軍師孔明商議。孔明說：「亮有一計，曹操自退。」劉備問何計，孔明說：「曹操分軍屯合淝，懼孫權也。今我若分江夏、長沙、桂陽三郡還吳，遣舌辯之士，陳說利害，令吳起兵襲合淝，牽動其勢，操必勒兵向南矣。」
過去，孔明是寸土不讓的，魯肅曾三索荊川，他千方百計抵賴，他哥哥諸葛瑾來索取，礙於兄弟情面，他也許割三郡，但沒有派人告知關羽，關羽當然心照不宣，東吳派人去要求交割三郡被趕走了。這次為使孫權出兵合淝以促操退軍，解救西川之危，只好忍痛割三郡。因為要使孫權出兵，不能只用虛言空辭，要給他一定的實際利益，才為之所用。果然，伊藉一去說割三郡及要求出兵事，孫權便召謀臣商議，一致認為「因操在漢中，乘勢取合淝亦是上策」。孫權乃先取皖城後攻合淝，曹操聞訊，只好立即班師回救合肥，乖乖地聽從孔明的「指揮」了。