都說袁紹是出生在一個名門望族的大家之中，不過這個大家不同一般的世族大家，而是號稱「四世三公」。這裡的「四世」指的是袁紹一家的幾代先人，而「三公」指代東漢時期的官職，太尉、司徒和司空。
說袁紹一家是「四世三公」，是因為從袁紹的曾曾祖父袁安開始到袁紹這一代，中間四代都有人出入為朝中的「三公」官職。當初的袁安擔任漢章帝劉恆的司徒，後來其子也就是袁紹的曾祖父袁敞官拜司空。再到袁敞的兒子也就是袁紹的祖父袁湯出任朝廷太尉一職，而袁紹的父親袁逢則是司空。
這裡所說的漢朝三公可不是一般的官職，而是百官之上的官職，是中國古時朝廷最為尊貴的三個官職的合稱。所謂的「三公」早在周代之際就有了，只是具體的到了兩漢之際 有了些變化。西漢時期的三公是指司馬、司徒、司空，後以太傅、太師和太保替代。在漢武帝時期，連同丞相，御史大夫和太尉也被喚作三公。因為早先丞相的職權是很大的，僅僅在皇帝之下，所以後為削弱丞相之權，大司馬的直逼丞相，甚至越過了。
兩漢之交的新莽篡政之際，已久承襲了西漢的三公制度。到了袁紹所在的東漢時期，也是沿用了西漢的三公制度，不過叫法改了改。大司馬成了司馬，大司徒為司徒，大司空是司空，三個依舊是權力極大的官職。袁紹一家在四代中，四人都是位居三公之列，如何不讓世人對袁家大感佩服和尊重，所以袁家的聲望為後來袁紹起事提供了很多的方便。
袁紹公孫瓚之間的關係怎麼樣
公孫瓚本是貴族子弟，不過其母親出身較低，所以在家族中並沒有受到太多的重視。不過因為英俊爽朗的容貌和宏偉的才識被太守賞識，招為女婿。公孫瓚在岳父的幫助下，曾同劉備一道在盧植處求學。
光合年間(公元178年到公元184年)，公孫瓚統率朝廷從幽州徵召的三千騎兵追討了誘使遼西烏恆丘力居叛亂的張純等人，並收降丘力居等部。之後公孫瓚因戰功晉陞為騎都尉。公元188年之後，公孫瓚帶兵在邊疆駐防，每次遇到敵人襲擊，公孫瓚都能厲馬秣兵奮力打擊來犯的敵軍。自此外敵都懼怕了公孫瓚的部隊，對東漢的邊境也是忌憚三分。
初平三年(192年)，已經佔領了冀州的袁紹與同樣對冀州虎視眈眈的公孫瓚在界橋南處二十多里交戰。此戰中，因為袁紹的部隊少於公孫瓚的軍隊，所以令公孫瓚有了輕敵的意識。公孫瓚的騎兵縱出，被袁紹埋伏的士兵伏擊，公孫瓚部隊大敗，且大將被斬。
建安三年(公元198年)，因為總體上袁紹實力較弱於公孫瓚，所以袁紹想要傳書公孫瓚與其講和，後被否決了，回應袁紹的是公孫瓚更加嚴守的佈兵。袁紹大舉興兵征討幽州，因為公孫瓚奉行各自為戰堅守到底的想法，令其很多得不到救援的手下被迫投降了袁紹，到最後就剩下了廣築高台深挖塹壕的公孫瓚一支孤軍。
建安四年(公元199年)，因為袁紹截取了公孫瓚求援的情報，所以將計就計誘騙出公孫瓚，導致公孫瓚大敗。無奈之下，公孫瓚在殺死了妻兒之後，自焚而亡。
袁紹手下大將有哪些
袁紹能夠拿下冀州、青州、幽州和并州四大州的廣袤土地，自然是他麾下有著一幫能征善戰的驍勇將軍了。不過袁紹手下的將軍，基本上都是能打，但是性子比較急，沒有多少智謀的人，荀彧就評價多為匹夫之勇。
袁紹的大將最有名的自然是被時常並提的顏良、文丑。在後來的演義小說《三國演義》裡，二人都是被關羽斬殺，但在正史上只有顏良是死於關羽的大刀下的。顏良、文丑素來以勇猛著稱，所以孔融勸曹操小心二人。在官渡戰役起初階段，曹操採用了謀士參謀的意見，先在延津佯裝渡河，分散袁紹大軍。另一邊曹操率兵向白馬河進發，同顏良相遇。由於顏良始料未及，倉促迎戰，慌亂中被關羽在亂軍中斬殺。後曹操的運糧車隊出現在白馬附近，完全暴露在袁紹的視野中，實際上這是曹軍的誘敵計策。文丑率軍前來搶掠物資，正在起興的當頭，被曹操率領的六百士兵斬殺。
袁紹軍中除了顏良、文丑之外，實際上還有實力不亞於他們二人的將士存在。後來失守烏巢的淳於瓊，本來是個武藝極為高強的人。可能因為他猜測曹操不知道烏巢有糧草存在，所以喝的伶仃大醉被曹操殺個正著。另外韓猛也是個極其勇猛的人，只是在《三國演義》中極少被提到。只有一次曹操想截袁紹的糧草，但是他猶豫不決，就是因為護送糧草的人是韓猛，可見他的實力是不容小覷。
雖然袁紹手下有很多片實力非凡的將領，但是身為領導的他優柔寡斷，錯過了很多良機，失敗也是在所難免的了。