東漢末年，群雄爭霸，經過數十年的紛爭，天下形成了三足鼎立的局面。然而當時除了魏、蜀、吳三個政權外還有一個具有強大軍事力量的政體，他們自稱為燕國。這股勢力位於遼東，統治者複姓公孫，因此後人稱之為遼東公孫氏政權。
公元190年公孫度自立為「遼東侯、平州牧」，形成了一個獨具特色的政權。這個自立的政權要比袁術還早七年。遼東政權位於東北方向，他們一方面與中原群雄巧妙周旋，另一面稱霸遼東，東拒高句麗，在東北地區有著強大的軍事實力和政治地位。
遼東公孫氏政權經歷了四任君主，延續了四十九年。這個數字比起蜀國四十三年還要多上六年。軍事實力上也不可小視，遼東公孫氏政權在全盛時也近十萬兵力，蜀國在諸葛亮的治理下也不過如此，在軍事實力上看與蜀國不相上下。
東漢末年能夠成為一方諸侯的大多都是名門貴族，公孫度卻是個例外。公孫度最初只是玄菟郡的一任郡吏，後因為同郡徐榮的舉薦才得以擔任遼東太守。
公孫度擔任遼東太守後四處徵兵，打擊遼東地區其他勢力。當時中原正處於混戰，公孫度趁中原混亂之時，在遼東地區穩住了陣腳。
在《三國誌·卷八·魏書八·二公孫陶四張傳第八》中記載了公孫度從一郡吏到稱霸遼東的過程：
「度少時名豹，又與琙子同年，琙見而親愛之，遣就師學，為取妻。後舉有道，除尚書郎，稍遷冀州刺史，以謠言免。同郡徐榮為董卓中郎將，薦度為遼東太守。度起玄菟小吏，為遼東郡所輕。先時，屬國公孫昭守襄平令，召度子康為伍長。度到官，收昭，笞殺於襄平市。郡中名豪大姓田韶等宿遇無恩，皆以法誅，所夷滅百餘家，郡中震慄。東伐高句驪，西擊烏丸，威行海外。」
高句麗在東北亞地區一直都是戰鬥力超強的軍隊，與中原的戰事中屢屢挫敗朝廷大軍。公孫度得以在這樣的環境中稱雄東北亞，其軍事統帥才能可見一斑。
其實公孫度不僅有著超高的軍事才能，在政治上也很有才華。除此之外，公孫度還是一個有戰略眼光的人。
《三國誌·卷八·魏書八·二公孫陶四張傳第八》中記載：初平元年，度知中國擾攘，語所親吏柳毅、陽儀等曰：「漢祚將絕，當與諸卿圖王耳。」當中原諸侯還在討伐董卓的時候，公孫度就一說出這樣的豪言壯語。與十八年後魯肅所說的「漢室不可復興」，可謂英雄所見略同。
遼東之所以被忽視是因為，三國時期的戰役基本與其無關，而且公孫氏雖自成一派卻一直沒有稱帝，所以不能算三國時期的主角。在遼東四代君主中，公孫淵是最有野心的一位。
公孫淵在位時，遼東正處於盛世，公孫淵利用三國對峙的局勢，在魏國和吳國之間左右逢源，坐收漁翁之利。孫權則趁機與遼東建交，利用遼東在魏國背後插上一刀。
隨著遼東的發展，魏文帝漸漸地已經意識到了公孫氏對自己的威脅，於是魏文帝曹睿決定北伐征討遼東。他親自率兵先後兩次對遼東進行討伐，都以失敗告終。
魏文帝意識到自己低估了遼東實力。於是在公元238年派司馬懿率四萬大軍征討遼東，司馬懿不負重托平定了遼東，結束了遼東四十九年的政權。