張遼曾經攻打劉表的江夏地區，他的目的是什麼？史料對張遼攻佔荊州劉表的江夏諸縣的記載很簡略，但我們結合當時的歷史大背景，及一些地理知識，仍可以弄清整件事情的來龍去脈，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
戰爭背景
結合前後的歷史，我們可以知道，此戰起始於建安十年(205年)十月曹操得知高幹反叛，從幽州返回鄴城之後，並在曹操建安十一年(206年)正月親征高幹之前。
曹操原本在幽州幹什麼?袁尚、袁熙逃到烏桓後，因袁紹對烏桓有恩，掌握烏桓實權的蹋頓打算幫助袁家恢復故土。就率軍進入長城，攻打漁陽郡的獷平，曹操北上救援漁陽太守鮮於輔，並將烏桓大軍擊退。
(蹋頓在獷平攻打鮮於輔)
烏桓的多次入關攻擊，讓曹操意識到必須要徹底打敗烏桓，才能保障北方邊境的安寧。
戰略目的
征討烏桓路途遙遠，需要做大量的準備工作，特別是解決糧草運輸問題是重中之重，曹操派董昭負責開鑿平虜渠、泉州渠。
挖渠需要時間，在此之前曹操需要進一步穩定後方。南邊對他威脅最大的是劉表和孫權，但孫權這幾年忙於平定江東四起的叛亂，無暇北顧，所以最擔心的就是在北征烏桓時被劉表偷襲。
(曹操擔心北征烏桓時劉表偷襲)
所以必須要主動降低劉表偷襲的成功率。
戰略計劃(如何實現戰略目的)
荊州北部秦嶺東段支脈伏牛山脈，與桐柏山脈、大別山脈，形成了與豫州之間的天然屏障。
曹操、劉表大軍多次在南陽鏖戰，南陽盆地實際上是雙方的緩衝區域，雙方都沒大力發展。曹操把真正守衛許都、防守劉表的第一道防線設在了葉縣。
葉城(今河南葉縣南二十八里舊縣)扼守伏牛山、桐柏山之間的隘口，易守難攻。所以在曹操攻打袁尚的黎陽時，劉備從新野北伐便止步於此。
葉城方向有較好的防守，曹操並不是很擔心。他擔心的是荊州江夏郡北部，位於桐柏山、大別山以北的部分。我們看看地形圖上今天河南省信陽市的位置。
我們再來看看東漢江夏郡的行政範圍。
我們會發現，現在的信陽市周邊一帶，居然位於漢末時江夏郡的北部。結合圖上的省界線，我們不難發現，江夏郡北部的平春、鄳縣、軑國、西陽四縣位於桐柏山、大別山之北。
這下很清晰了，曹操擔心北征烏桓期間，劉表悄悄翻過桐柏山、大別山運兵到山北四縣，以之為基地，然後對豫州腹地突襲。
那麼就要打掉這可能突襲基地的四縣之地，以絕後患。這樣這個方向就不用擔心了，可以把防守力量更集中到葉縣、許都防線上。
統帥人選
張遼奉命沿著青州海濱宣示主權、征討不服，打跑佔據東萊沿海的，遼東公孫康的營州刺史柳毅後，返回鄴城，受到正在鄴城的曹操的高規格接待，出城迎接並與他同車。
曹操在鄴城的這段時間給獻帝上了一個表，對平定河北的功臣進行了嘉獎，特別表彰了樂進、於禁、張遼三人，說他們都已成為了能獨當一面的統帥。晉陞樂進折衝將軍、於禁虎威將軍、張遼蕩寇將軍。
既然能獨當一面了，此時樂進正在攻打高幹，於禁正在攻打東海叛亂的昌豨，攻打江夏北四縣張遼當然是不二人選。