董卓本性殘暴，但是被何進宣召進京，偶然掌握了朝政，起初還是想有一番作為的。為了穩固自己的執政地位，他大量提拔清流，塑造一個清明的政治形象，力圖與政敵們和解。他強迫大儒蔡邕出山，晉陞為尚書。盧植對董卓的政策極力反對，在蔡邕的勸說下，也得到董卓諒解。
為了得到士人的支持，他按照尚書周毖、城門校尉伍瓊的建議，大量重用名士，選拔被埋沒的人才，收攬人心。名士荀爽為司空、黃琬為太尉，陳紀、韓融、申屠蟠等名士，盡皆得到重用。
還有一批政敵，董卓也都封官，任命尚書韓馥為冀州牧，劉岱為兗州刺史，孔胄為豫州刺史，張邈為陳留太守，張咨為南陽太守。袁紹、袁術已經逃跑，董卓也都封官，袁紹為渤海太守，袁術為後將軍、南陽太守。
董卓自己的老部下，反倒沒有人獲得提拔，僅僅是低級軍職而已。
那麼董卓為什麼沒能中興漢室、成為一代名臣呢?
第一是廢殺少帝劉辯。廢殺的原因是昏庸。這其實是一步臭棋，試想：昏庸的皇帝與聖明的皇帝，哪個更容易掌控?況且以董卓的軍閥出身和名望，廢立皇帝明顯資格不夠，本想樹立威望，卻招來天下反對。
第二是殘暴。他的那些西涼虎狼兵，在首都及周邊地區，劫掠官員百姓，殺人為樂，無惡不作，朝中文武只能明哲保身。
董卓惡名遠播，終於引來了十八路諸侯。可笑的是，這些舉起義旗的州牧、刺史、太守們，官職還都是董卓封的。在董卓看來，簡直是恩將仇報!於是，他先把出主意的周毖、伍瓊殺掉，再與關東聯軍開戰。十八路諸侯雖然也是烏合之眾，畢竟有孫堅、曹操等人真出力，北方支持朝廷的少數民族也開始向洛陽挺進。董卓打不過，乾脆一把火燒了洛陽，再不跟這些清流士大夫玩了。