《三國演義》裡，呂布有丁原、董卓兩個義父，再加上親爹，被張飛罵作是「三姓家奴」。可是翻開《三國誌》，並沒有呂布認丁原為義父的記載，可知這件事完全是小說家言。認董卓倒是有一點根據，《三國誌·呂布傳》記載說，董卓「以布為騎都尉，甚愛信之，誓為父子」。正史記載董、呂二人的「父子」關係，只此一句，遠沒有演義裡那麼明確。
《三國誌》裡還記載了一些養父子關係，如劉備的養子劉封，他本來姓寇，劉備過荊州，「以未有繼嗣，養封為子」。(《三國誌》)曹操的父親曹嵩是東漢宦官曹騰的養子。漢順帝四年曾頒布詔書，「聽中官得以養子襲爵」。宦官收養兒子，政策上是允許的。
但劉備與劉封、曹騰與曹嵩的養父子關係，與董卓、呂布之間的義父子關係相比，總讓人覺得不是一個概念。前者與後者的區別在於，前者以傳宗繼祀為目的，劉備收劉封是因為無子，認劉封是為了繼嗣。曹嵩認了曹騰為養父，以後還能襲爵。
這種養子除了不是親生的，一切權利義務與親生的無異。而董卓與呂布的義父子關係更類似於結拜，所以呂布拜義父，連姓都不用改。這種「結拜型」的義父子關係在三國時期幾乎是孤例。