誰都知道明末清初吳三桂為了陳圓圓衝冠一怒，結果清軍入關，農民軍領袖李自成在北京城裡屁股還沒坐熱呢，就被趕了出來，一路南逃，命喪湖北九宮山。他的大順政權也壇花一現，早早夭折。不過這裡要說的卻不是名妓陳圓圓，而是春秋時期著名的「桃花夫人」，由於長得太漂亮動人，三個諸侯國君為了她爭風吃醋，大動干戈，最終兩個亡國喪命，勝利者也因她不忘舊愛殉情而白忙活一場，雖也曾據為己有，但終得人不得心，未能偕老白頭。
這個"桃花夫人"在史書上叫息媯(gui)，因姿色美艷，「臉似桃花」而被稱為「桃花夫人」(《東周列國志》)。她本是陳國二公主，因出生在深秋，卻滿園桃花盛開，引來百鳥朝鳳，額上帶著桃花胎記，彷彿桃花女神轉世，美不勝收;可有智者言她的到來會導致生靈塗炭，陳國國君便拒絕讓她在宮中，因而她從小便遠離王宮，由乳娘帶大。
公園前684年，美麗動人的她嫁給了息國國君息侯(因此史書上稱其息媯)。在她赴息國(今息縣，是當時武王同父異母之弟的封國，很小，史書上極少涉及)的途中，經過蔡國時，去探望她的姐姐和姐夫蔡哀侯(蔡國國君)。蔡哀侯在接待她時，被她的美驚呆了!動起了歪心思，「止而見之，弗賓」(《左傳》，即，上前輕薄調戲，被她拒斥了)。
這是姐夫調戲小姨妹啊!可這息媯長得美麗動人但卻不是個輕浮的女子，不吃蔡哀侯那一套。再說息媯已嫁息侯，這不是侮辱息國君主嗎?這戲妻之辱誰能忍受得了!
果不其然，當息侯知道後異常憤怒。但息侯膽小怕事，生性怯懦，不敢自己直接去找蔡哀侯。於是便心生一計，讓強大的鄰國楚國替自己報仇。息侯給當時楚文王說，"伐我，吾求救於蔡而伐之。」(《左傳》)意思是讓楚文王假裝討伐息國，息侯好向親戚蔡哀侯求救，等蔡來時，叫楚文王趁機教訓蔡哀侯。楚文王一聽，自己正想稱王稱霸，樹立在諸侯中的威信呢。這不，機會來了。於是順水推舟，做個人情，答應了息侯。蔡哀侯果然中計，「9月，楚兵於莘地(今汝南縣)戰勝蔡國，虜蔡侯。」(《左傳》)就這樣，蔡哀侯被楚給抓住，關了起來。
但世上那有不透風的牆呢。還是讓蔡哀侯知道了自己被俘是息侯的餿主意。他也心生一計，你息侯敢借楚之手整伐我，我就以其人之道，還治其人之身，借楚伐息。於是有機會就在楚文王面前誇息侯之妻息媯如何絕世容姿，美似神仙，並言「息夫人，吾妻之姨也。吾請為饗息侯與其妻者，而與王俱，因而襲之"，慫恿楚文王襲擊息國，以求美人。(《呂氏春秋》)。搞得文王心動不已，中了他的鬼計。
公元前680年，為了「桃花夫人"，期待已久的楚文王便以息國「盟友"的姿態領兵來到息國。席間，極不合禮制的強要息媯作陪，無奈，息侯只得答應由息媯獻酒。息侯也不知道這是蔡哀侯的陰謀。息媯忍辱獻酒，但不卑不亢，有禮有節，但卻楚楚動人，婉若仙子;其舉止優雅，行為得體，令楚文王魂不守舍。天下競有如此美人，豈能捨之?席間便令拿下息侯，一夜之間滅了小息國，在軍中就忙不急待地把息媯納為夫人，息侯則貶為守城小吏。可憐的息媯，怎麼也想不到自己的命運會是如此，傷心欲絕。
但事情並未了結，據西漢劉向《烈女傳》記載，息夫人是一位忠於愛情的奇女子，「楚文王滅息，虜獲息君夫婦，息夫人自殺，息君亦自殺」。
雖被強納為楚文王之婦，且生了二子(堵敖和楚成王)，但在長達三年的時間裡，卻始終不和楚文王說話(「三年不語」)。楚文王大概是真的愛上她了，容忍她，但終究忍不住再三追問不說話的原因。息夫人還是一把鼻涕一把淚的回答:「吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言?"(我一個婦道人家，嫁了兩個男人，不能去死已夠丟人了，怎麼還有臉與人言笑?)
看著自己的愛妻傷心欲絕，楚文王認為都是蔡哀侯惹的禍，若不是他曾調戲息媯，那還有這些事呢?這廝該打。於是為討好夫人，領兵伐蔡，滅了蔡國，把蔡哀侯軟禁起來，直到九年後病死。可楚文王那裡知道，自己的這些努力，也並未獲得美人的芳心。
息媯趁他出去打獵要三天才回之機，跑去城牆私會已貶為守城小吏的息侯，邊哭邊並勸息侯:「人生終究一死而己。生離於地上，豈如死歸於地下哉?」(人總是要死的，與其在地上生離死別，還不如死了歸於地下，一了百了)「妾在宮中，忍辱偷生，初則為了保全你的性命，繼則為了見你一面，如今心願已了，死也瞑目」。息侯也傷心無比，安慰息媯:"蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團圓的機會麼!」但息媯心願既了，再無牽掛，不願再忍辱偷生，撞牆而死，表明了心志。息侯見夫人已死，也無再生之念，也撞牆自殺掉。楚文歸來知了此事，為他們的行為所感動，以諸侯之禮合葬了他們。