曹仁是曹操的第一將領
《三國演義》裡曹操有句評價曹仁的話：「曹子孝世間福將」，但翻閱整本《三國演義》，曹仁給我們留下的印象卻是相當平凡，既沒有呂布那樣驍勇，又沒有呂蒙奇襲南郡那樣的赫赫戰功，何來「世間福將」之稱呢?不會是一向以知人善任著稱的曹操在為曹仁貼金吧?曹操並沒有為曹仁貼金，只是《三國演義》嚴重弱化了這位堪稱曹魏第一著名將領的曹子孝而已。
曹仁，字子孝，曹操從弟，史稱曹仁「少好弓馬」;可能正是曹仁從小就喜歡騎馬、射箭，所以騎術、箭術精良，後來跟從曹操，便長期帶領騎兵作戰。曹操征討陶謙、呂布，曹仁「仁常督騎，為軍前鋒」、「謙遣別將救諸縣，以騎擊破之」;後曹操西迎獻帝成功，曹仁正式成為統領騎兵的將領「以議郎督騎」;後官渡之戰，劉備奉命到汝南接應黃巾起義軍舊部劉辟，曹仁「將騎擊備」。後曹仁多次作戰，但書並沒有明言曹仁是否帶騎兵，從曹仁行軍迅速來判斷，當主要率領騎兵。
說了這麼多，只說了曹仁帶騎兵，並沒有提及曹仁的能力，那好，現在就說說曹仁的大將之才。早期曹操兵力有限，每次作戰，幾乎所有軍隊都出動，但在戰爭中，一樣有「正兵」、「奇兵」(即偏師)之分，簡單說，「正兵」就是負責正面作戰的軍隊，偏師是負責側面作戰或者開闢第二戰場的軍隊;正面戰場，指揮者當然是曹操本人了。偏師雖然兵力不多，用好了可以收到很好的效果，因此指揮偏師的將領必須要具有大將之才，方能完成任務;只要有曹仁在，負責偏師的，幾乎都是他。曹操攻擊陶謙，曹仁「別攻陶謙將呂由，破之」，後陶譴分兵救援附近縣城，曹仁「以騎擊破之」;曹操與呂布作戰，曹仁還是作為偏師出擊，「仁別攻句陽，拔之，生獲布將劉何」。曹仁作為偏師，每次都出色完成任務，無論是攻擊城市還是狙擊敵軍，無不如此，可見其軍事才華，絕非一般。
曹仁軍事才華最為人津津樂道的，莫過於官渡之戰中的出色表現。當時曹操雖然先後斬殺顏良、文丑，取得了局部勝利，但袁紹依靠其兵力多，糧草充足，步步為營，與曹操硬耗糧草、士兵，曹軍死傷慘重，糧草、兵源補給跟不尚，士氣下降;袁紹嫌正攻太慢，於是先後向汝南都尉李通策反，又挑撥孫策、劉表北上，但都沒收到什麼成果;後向黃巾軍舊部劉辟策反成功，袁紹馬上派劉備前去接應劉辟，而許昌附近的郡縣長官都懷疑曹操能否打勝戰爭，或明或暗支持劉辟，形勢十分緊張。曹操十分焦急，但大敵當前，不可能親自領兵平之，倘遣將領去，又不知道應該派多少兵去，若兵少則無法對付劉備，若兵多則前線更加危險;唯一可能的就是派遣一支高移動力、高戰鬥力的騎兵前往征討，勝利了馬上兼程回師，但到底派誰領兵合適呢?正頭痛時，曹仁便向曹操進言：「南方以大軍方有目前急，其勢不能相救，劉備以強兵臨之，其背叛固宜也。備新將紹兵，未能得其用，擊之可破也」，分析說目前強敵在前，既不能抽調大軍鎮壓，又不能坐視不理，劉備新帶袁紹兵，可一擊而破之。曹操聽後，知道自己要找的人就是曹仁，便讓曹仁督少量騎兵開赴汝南征討劉備。曹仁的分析的確很有見地，劉備絕對不甘心屈居人下，只要一有機會便獨立發展，曹操、袁紹對此深有認識，劉備主動請求到汝南助劉辟，袁紹雖放心不下，但又不便拒絕，遂只給劉備少量士兵;而劉辟，當然是不願意聽從劉備的指揮;因此只要略施妙計，劉備、劉辟必定被各個擊破。曹仁一到汝南，劉備便一觸即敗，劉備並非軍事白癡，自從184年參與討伐黃巾起義到200年，已經用兵10多年，作戰經驗相當豐富，但遇上曹仁居然潰不成軍，說明問題的，只能是曹仁的能力過人而不是運氣好。
曹仁收復了背叛的幾個縣城後，馬上迅速回軍官渡，不料於途中遇上袁紹派來攔截曹操補給的偏師韓荀部，曹仁與其相戰於雞洛山，「大破之」。曹仁行軍回師官渡，由於官渡形勢嚴峻，行軍必定迅速，士兵體力下降，加上在自己境內，必定戒備有所鬆懈，但曹仁還是輕鬆「大破之」，對曹仁的高超騎兵戰術，除了豎大拇指，我們還能做什麼?記得以前一個網友說過：「倘若袁紹偏師將領是成熟了的張郃,官渡之戰誰勝誰負,行當別論」;雖然沒提到曹仁，但用「成熟了的張郃」來和曹仁匹配，可見對曹仁能力的欣賞。或許是袁紹給曹仁嚇破了膽，或許是袁紹有自知之明，袁紹自韓荀兵敗後，從此不再分兵作戰，如此一來，曹操大軍的補給線便得以暢通，再也沒有後顧之憂了，這一切，不能不說是曹仁的功勞。
令人拍案叫絕的，是曹仁居然可以偷偷通過袁紹軍的重重陣地，截斷袁紹糧道，火燒袁紹軍糧草!官渡地形相當險要，袁紹軍背河結營，過河只有延津渡口，但此渡口有袁紹軍把守;曹仁軍怎樣能夠渡河而又不給袁軍發覺?要做到這點，部隊數量必定不能太多，但曹仁不但做到了這點，還擊敗了押運糧草的袁軍並火燒其糧草，其直接後果，就是袁紹不得不馬上從後方運糧食一萬車，後這些糧食放在官渡，被曹操一把火燒光，袁紹從而以慘敗收場。官渡之戰袁紹的失敗，如果按奇襲烏巢作為分界線，可以分為量變與質變兩個階段。奇襲烏巢前是量變階段，這個階段的最大功臣是曹仁，他粉碎了袁紹的兩面作戰計劃，火燒袁紹糧草;而後面的質變階段，最大功臣當然是許攸了，因為他提供了讓袁紹致命的情報，並提出計劃。
河北平定後，袁紹外甥、并州刺吏高幹降而又叛，據守壺關，樂進、李典奉命攻下壺關，高幹遂退保壺關城，曹操於是親統大軍攻打;高幹軍也由於長期被圍困，士氣低落由於壺關城地形險要、易守難攻，曹軍強攻連月不下。曹仁於是進言：「圍城必示之活門，所以開其生路也。今公告之必死，將人自為守。且城固而糧多，攻之則士卒傷，守之則引日久;今頓兵堅城之下，以攻必死之虜，非良計也」，曹操從之，果然士兵大量逃亡，曹軍很快就攻下壺關城。壺關城固而糧足，若曹軍圍攻數月不下，死傷必定慘重，就算攻下也要付出很大的代價;倘若圍而不攻，則必定大軍被拖延在此，一旦劉表引軍北上就後果不堪設想，而袁氏兄弟，也得到了重整旗鼓的寶貴時光。再說若守城士兵知道城破必死，必定奮死守城，倘若網開一面，士兵為了活命，必定大量逃亡，如此一來，再攻城，阻力就小很多了。曹仁之言的確為上上之策。曹仁在鎮守江陵、襄樊一帶時，其獨當一面的大將之才得以充分發揮。
赤壁之戰後期，曹仁留鎮南郡首府江陵，與孫軍將領周瑜激戰長達一年。周瑜大軍還沒到，先鋒呂蒙帶領數千人馬先到達，曹仁命驍將牛金領300壯士乘孫軍立腳未穩攻擊孫軍。但呂蒙並非泛泛之輩，從容應戰，很快就佔據上風，把牛金及部下團團圍住;長史陳矯等在城上望見，大驚失色。曹仁大怒，馬上命手下準備弓馬，親自帶領幾十名壯士救援牛金，曹仁衝入賊圍，救出牛金等人，呂蒙馬上命令手下圍攻，曹仁連殺數人。呂蒙深為曹仁驍勇所服，又怕城裡大軍殺出抵擋不住，於是下令退回。陳矯等見曹仁如此驍勇，親自救援部下，愛兵如子，大為折服，感歎「將軍真天人也!」可惜陳矯這句發自肺腑的話，卻被羅貫中多次用來讚譽一個鼠目寸光、有勇無謀而狂妄自大的曠世「軍神」關羽關雲長身上，倘關羽、曹仁地下有知，真不知他們會發何感慨。《傅子》說：「曹大司馬(曹仁)之勇，賁、育弗加也。張遼其次焉」說以八百兵士大戰孫權十萬大軍的張遼的驍勇僅僅在曹仁之下，可見曹仁之勇，絕非一般將領所及。 後周瑜親引大軍與曹仁激戰於江陵，曹仁憑借江陵城固糧足，與周瑜周旋，期間多次派遣徐晃、曹洪領偏師偷襲、狙擊孫軍孤立部隊，還把周瑜射成重傷，幾乎要了周都督的命。後周瑜改變策略，圍而不攻，分兵攻下附近幾個縣城，孤立江陵;曹操見江陵孤立無援助，又已經拖延周瑜接近一年，攔阻周瑜目標已經達到，遂命一直手掌重兵但按軍不動的襄陽守將樂進接應曹仁突圍;周瑜在接近一年的激戰裡也吃透了曹仁的苦頭，任由曹仁安然撤退。在江陵爭奪戰中，曹仁雖然兵力佔下風，但充分利用了自己的有利條件：牢固而糧食充足的江陵城，又多次分兵利用兵力局部優勢吃掉周瑜的孤立軍隊，得以把周瑜大軍牢牢牽制在南郡;讓曹操可以順利佈置東南防線。曹仁能以劣勢士氣低落的士兵與孫軍周瑜、程普、呂蒙(應該說，這是的呂蒙還沒有完全成熟，後來在孫權的指點下刻苦學習後才真正成為一名傑出江陵，從而一舉襲取南郡，此為後話)三大將抗衡，不能不說是奇跡。
公元218年，夏侯淵和劉備在漢中劍拔弩張的時候，宛城農民不堪連年勞役，加上部分不滿曹操的豪強乘機加以利用，發生暴動，守將侯音同情農民，支持暴動，並投降關羽，曹操所置荊州刺吏也支持暴動，形勢十分嚴峻;曹操認識到事態嚴重，馬上命令曹仁率領騎兵平定暴動，曹仁迅速行動，親自帶領鎮壓，不到一個月，便讓侯音身首異處。曹仁用兵迅猛，與關羽遲遲不接應侯音，錯過戰機相比，真乃天淵之別。次年關羽親統大軍數萬，水陸並進，曹仁兵少，退守樊城，曹操派遣於禁都督七支部隊救援曹仁，不料連日暴雨，山洪暴發，淹於禁等七軍，樊城也離漫頂不過數尺，汲汲可危。曹仁覺得樊城遲早將破，準備棄城而走，滿寵勸阻之，曹仁認識到棄城後果之嚴重，遂沉白馬於水，誓死守城，將士無不為之感動;終於等到昔日老部下徐晃救兵到，大破關羽。與之相比，關羽不但無法破城，在水淹於禁後就拒絕孫權好意，還不可一世、口出狂言，實乃一介武夫。
上面這些都不過是曹仁的軍事戰術能力，僅僅靠這些來判斷曹仁是大將之材，未免有失公允，一名出色的將領，除了智勇雙全、身先士卒、愛護士兵還必須法令嚴明、士兵訓練有素。雖然並沒有資料顯示曹仁如何練兵，但能多次以少勝多的事跡來看，軍隊的戰鬥力必定相當高，否則無法完成任務。曹仁帶兵「嚴整奉法令，常置科於左右，案以從事」，他的軍隊紀律嚴明、作風頑強，很有戰鬥力。但只講究法令，過於嚴厲，必定導致部下暴動，如於禁、朱靈，無不如此，曹仁帶兵，紀律嚴明而獎罰分明，又愛兵如子，故士兵能為其效死力而不會因為過於嚴厲發生暴動。曹丕對此十分欣賞，當太子時，曾寫信給準備北擊烏丸的曹彰：「為將奉法，不當如征南邪」，叫曹彰好好學習學習曹仁。說曹仁是「世間福將」，並非阿諛之詞，因為只有他才配得起這四個字。