赤壁之戰後，曹操以曹仁留守南郡，周瑜進攻南郡，劉備則拿下了荊州南面四郡長沙，桂陽，零陵，武陵。三國時的荊州原有七郡，另外三郡是北面的南陽郡，江夏郡，南郡。南郡這個位置接通益州，也是從荊州出師北伐的重要基地，如果沒有南郡，荊南四郡就是幾乎無用的雞肋。在這種情況下，劉備冒著被扣留的危險，親自前往東吳會見孫權，請求借取南郡的西半部分。
劉備要建立政權，怎麼會把首都放在家門口呢?這樣根本沒有戰略緩衝，不利於一個國家的安全。將政權放於益州這個大後方，可以源源不斷提供物資和軍事支持。諸葛亮安排關羽鎮守荊州時候就曾交代過關羽荊州的重要性，但是還是丟了。荊州是北伐和恢復漢室的一個重要戰略地，關羽失守後，諸葛亮只能從祁山出巴蜀進行北伐，這無疑加大了北伐的難度，也將蜀漢政權徹底困在了的巴蜀之地。
當荊州和益州都拿下來的時候，劉備就開始實施他統一天下的第一步了。因為荊州是他交給了關羽，他自認為關羽是能夠守護一方土地的諸侯。所以，對於荊州他從來都沒有擔心過，正是因為如此，所以，他也不需要到荊州了。那麼，這時候沒有來荊州的劉備是在幹什麼呢?說實話劉備是在想辦法拿下漢中來，此刻的漢中正在曹操的手裡。若是劉備想要殺出益州，就必須要拿下漢中來，從漢中直達關中，只有到達關中之後，他才能逐鹿中原。
可也是因為這樣，導致了劉備一直不能騰出手來解決荊州的問題。劉備和孫權曾有過約定：「得益州還荊州」，可劉備得到了益州之後又不捨得把荊州還回去，而是給了孫權一句「方得涼州，再還荊州」的空話，惹惱了孫權。雙方差點都在荊州開戰了，最後還是因為曹操奪下了漢中，威脅到了成都，劉備才急忙忙地割讓三郡給孫權，雙方罷兵。