在赤壁之戰時，諸葛亮作為劉備的使者出使江東，而孫權手下重要謀士參謀魯肅全程積極配合諸葛亮，力主聯劉抗曹。那麼，為什麼魯肅會如此配合諸葛亮呢?
夫荊楚與國鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野千里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。今表新亡，二子素不輯睦，軍中諸將，各有彼此。加劉備天下梟雄，與操有隙，寄居於表，表惡其能而不用也。若備與彼協心，上下齊同，則宜撫安，與結盟好：如有離違，宜別圖之，以濟大事。肅請得奉命吊表二子，並慰勞其軍中用事者，及說備使撫表眾，同心一意，共治曹操，備必喜而從命，如其克諧，天下可定也。今不速往，恐為操所先。——三國誌
魯肅跨有荊、揚的戰略主張
東吳的戰略家魯肅原本的戰略構想是先割據江東再圖謀天下，而曹操無法輕易消滅，那就乘北方還在混戰，曹操無暇顧及劉表的時機謀取荊州。先擊敗黃祖奪取江夏，進而討伐劉表奪取荊州，這樣一來就佔據了整個長江流域，進可攻，退可守，然後再稱帝謀取天下。諸葛亮的隆中對是要「跨有荊、益」，魯肅的戰略則是要「跨有荊、揚」，他們都看出了荊州的重要性和曹操的不可爭鋒，可見所有偉大的戰略家，他們的想法都會有默契。
其實當時袁紹和曹操正在官渡對峙，勝負未知。而袁紹實力顯然比曹操更強大，面對袁紹猛烈的攻勢，曹操本人甚至一度準備向袁紹求和。然而魯肅一點都沒有提到袁紹，直接默認曹操將是東吳未來的主要對手，從這點可以看出魯肅敏銳的戰略預判力。諸葛亮提出隆中對之時，北方也就曹操最強，所以他得出「誠不可與爭鋒」倒也不足為奇，而魯肅卻能夠在北方眾多諸侯中特別提到曹操，其戰略能力更值得驚歎。
魯肅戰略執行過程受挫
然而，雖然魯肅早在建安五年(公元200年)就已經提出了先奪取江夏郡，進而奪取整個荊州，最後謀取天下的三步戰略。然而直到建安十三年(公元208年)，孫權才剛剛消滅黃祖。而且即使消滅了黃祖，也未能佔據整合江夏。因為新任江夏太守劉琦及時到達江夏阻擊孫權，從而保住了江夏大部。也就是說孫權用了八年時間，才僅僅佔據了江夏的一小部分，而此時曹操卻已經基本上統一了北方，開始整頓兵馬，劍指荊州。所謂計劃趕不上變化，此時魯肅的「跨有荊、揚」戰略已經基本上宣告失敗。
魯肅提出「連劉抗曹」新戰略
因此，魯肅必須為江東及時調整戰略。當時的天下局勢是，曹操已經徹底消滅了袁氏勢力，準備南下進攻荊州。在這危急存亡的關鍵時刻，劉表又突然病逝。劉表的兩個兒子劉琦劉琮一直以來就互相不對付，以蔡夫人為代表的荊州當權者準備廢長立幼，擁立劉琮繼任荊州之主，更加劇了這個矛盾。荊州眾將士又各自有各自的心思，不能同心協力。而唯一有能力抗衡曹操的劉備，一直以來不為多疑的劉表信任，所以雖然看似親近他，卻不給他掌握荊州軍政之權，再加上劉備與劉琦交好，更受蔡氏排擠。此時唯一的辦法就是主動去聯絡劉備，與之聯合共同抗衡曹操。如果他不願意再做打算。劉備十分仇視曹操，所以聯合劉備成功率幾乎可以達到100%。利用劉備去安撫荊州軍民，共同抵抗曹操，如此大事可成。
然而，魯肅也沒想到，荊州士族會擁護劉琮。而劉琮又不戰而降，這直接導致曹操傳檄定荊州，唯一堅決抵抗曹操的劉備又兵微將寡，無力回天。劉備英雄無用武之地，曹操兵不血刃奪取荊州。魯肅原本是想讓劉備以荊州之兵抵抗曹操，江東派兵協助。也就是說戰場主要在荊襄地區。沒想到荊州已經淪陷，劉備被曹操打的倉皇逃竄，戰火不得不燒到江東地區。這時候局勢對孫權極其不利，所謂唇亡齒寒，荊州失守，江東豈能久乎!果然曹操奪取荊州以後，馬上準備奪取江東。在這種情況下，魯肅更加要極力主張與劉備聯合了，因此配合諸葛亮也就不足為奇了。