呂蒙正，字聖功，河南洛陽人，金榜題名入仕，三登相位，是北宋時期著名的賢才兼備的宰相，他為人寬厚仁德，對上敢於直言進諫，對下和善清廉正直，十分受到皇上的賞識與重用。呂蒙正出生寒門，早年間住在破窯中寒窗苦讀，977年高中狀元從此開始了他的仕途。呂蒙正先後任監臣、通判，後升左補闕、知制誥，十分受到宋太宗的寵信。呂蒙正做官以後，不記恨當初拋棄他們母子的父親，接其同住，周到禮待，其父死後，呂蒙正扶搖直上，平步青雲。呂蒙正由於為人仁厚寬容，嚴於律己。在朝中名望甚高。在李昉被革職後，呂蒙正任中書侍郎兼尚書。且呂蒙正為人剛直，敢於發表自己的意見，從不隱瞞受到皇帝的讚許。後來母親去世，呂蒙正辭官守喪，不到三年重新起用。時由於的慣例是宰相的兒子一入仕就任不小的官員，呂蒙正便向朝廷進言，認為自己的孩子剛成年難以勝任如此的官職，以此開始宰相的兒子均以九品官位起。
此後，呂蒙正在對外征討等多個事件上對皇上提出有建設性的意見，均被皇上採納。宋太宗去世時，呂蒙正念其知遇之恩，伏地痛哭。鹹平六年，呂蒙正兼任太子的老師，封國公，為規勸太子寫下流傳至今的《破窯賦》。景德二年，呂蒙正辭官回鄉時，由兒子攙扶著向宋真宗進言肺腑之見，六十八歲逝世，追贈中書令，謚文穆。
呂蒙正是北宋時期著名的賢才兼備的宰相，他為人寬厚仁德，對上敢於直言進諫，對下和善清廉正直，十分受到皇上的賞識與重用，度量寬大，此外他還獨具一雙識人慧眼，能夠知人善用。有一天，宋太宗與呂蒙正商議派誰出訪遼國，呂蒙正向皇帝推舉了一名姓陳的大臣，皇上認為此人不合適，就沒有同意。次日，皇上又以此事問他，呂蒙正還是推薦了昨天那位陳姓官員，皇上依舊否決了。第三次，當皇上又問起此事時，呂蒙正再次提議此人，氣得皇上大拍桌子，十分生氣，問他：「卿為何如此固執?」呂蒙正回答說：「陛下，不是臣固執，而是您未能查明諒解啊。這個人可以出任遼國，別的人都不如他。為臣不願意像其他人那樣順著您的意思去發表意見，這樣只會耽誤國政。」呂蒙正的話氣得其它大臣都敢怒不敢言，反而使皇上深受感觸，自愧不如。呂蒙正有一位客人叫做富言，有一天他對呂蒙正說：「我的兒子十幾歲了，能否讓他進書院呢?」呂蒙正應允之後見了他的兒子，十分震驚地表示：「你的兒子將來一定會功成名就的，他的官職能做到我的位置，他的功績定能遠遠超過我!」呂蒙正令他與自己的兒子做同學，十分厚待他。果然那個人就是富弼，長大以後成了宰相。此外呂蒙正還多次推薦常說他壞話的老同學，可見他心胸開闊，唯才是用，且獨具識人的眼光。
《破窯賦》是北宋初期宰相呂蒙正的詩作，也稱作寒窯賦，他早年中舉前生活在破窯裡，他創作此賦是為了規勸太子，寫了自己從貧苦到富貴的經歷，並加以歷史上諸位名人坎坷起伏的命運，來向太子訴說一種人生的自然規律。呂蒙正出生貧苦人家，因此深知窮人的困苦，從而發奮讀書，金榜題名後為官清廉愛民，是個賢相。年輕時他在破窯中苦讀，直到後來做了宰相，他深知人情冷暖與人心寵辱，因此特意作了此賦。因為受到傳統觀念的影響極深，所以有不少人認為呂蒙正的思想主張過於消極飽受，因此他有很大一部分著作都已失傳，而這首賦被看做他的經典佳作。
據悉當年呂蒙正三次入相，作為太子的老師，由於太子年少氣盛、目中無人，又沒有太傅敢當面教訓太子，於是呂蒙正決定寫此文來告誡太子。這篇詩賦雖然篇目不長，但字字皆精髓，內含大智慧，明智的太子一讀便理會了呂蒙正的深意和良苦用心，傳聞太子在讀過以後，還一改往常的面貌，變得虛心受教了。破窯賦中呂蒙正寫出了人生命運的多變以及天地自然自有其循環規律，全篇內容講述了自己從淒涼的境況一步步走到如今的富貴之位，還舉了很多自古以來歷史名人們命運多舛的磨難與經歷，通過事實來敘述其中的道理，證實世界上人生路途遭遇起起落落是難免的，以此來警示太子。
呂蒙正是北宋的一代賢相，三次為相是對他能力的認同，也是對呂蒙正的品格的肯定。同時代或後世對他的評價也大多集中於對他品格的讚揚，比如「寬厚」、「氣量」、「質厚寬簡」等。呂蒙正的品格中被讚揚最多的要屬他的度量。有個故事說，呂蒙正剛當上副宰相的頭一次上朝，就被人指著說：「這小子也可以當副宰相?」而他卻假裝沒聽到，還制止了想要幫自己出頭的官員。下朝後，呂蒙正還勸那些還是憤憤不平的官員，說「一旦知道了那個人的名字，我就會終身都忘不掉;那還不如不知道他的名字，不問又有什麼損失呢?」
呂蒙正的度量，是很好地印證了「宰相肚裡能撐船」這句話。所以當時的皇帝宋太宗趙匡義就才曾經說過「蒙正氣量，我不如」。不過身為宰相，不能只靠度量服人，更重要的是能力。呂蒙正有一特長就是，知人善用。宋太宗說不如呂蒙正，就是因為他推薦了一個官員來出使遼國，而且被皇帝兩次否決了還是依然堅持，而結果證明他的眼光是正確的，比皇帝要好。此外，據說富言曾經做過呂蒙正的賓客，他讓其見了自己的十幾歲的兒子。呂蒙正見了驚訝地說，這個兒子以後名位會和他一樣，而功勳甚至會超過他。的確如此，這個兒子就是後來也官至宰相的富弼。此外呂蒙正也舉人不避親，不過他推薦的不是兒子而是侄子，因為他認為自己的幾個兒子都不成器，但這個侄子有宰相之才。