小說成功將諸葛亮塑造成了智慧的化身，但卻將「雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅」的周郎貶低為猥瑣之人，讓人心裡添堵。不過好在歷史不容歪曲，終將水落石出。
《演義》說，赤壁之戰勝利後，周瑜與劉備約定，若自己無法取得南郡，任憑劉備去取，結果中了孔明之計，劉備不費吹灰之力奪取了勝利果實。周瑜不甘心失敗又獻「美人計」，不想弄巧成拙「賠了夫人又折兵」，氣的周瑜箭瘡迸裂。東吳索要荊州未果，以為劉備征討西川為名進軍攻取荊州，不料此計又被孔明識破，周瑜陷入重圍氣的大叫一聲，箭瘡復裂，墜於馬下。最後連叫數聲而亡，死的極其悲壯。真相果真如此嗎?
《三國誌》說，赤壁之戰曹操敗北，孫劉聯軍乘勝追擊，當時周瑜與程普率軍進攻南郡，與曹仁隔江相對，劉備擔心曹仁兵精糧足周瑜勝算不多，特派張飛率兵跟隨周瑜，劉備率軍超曹仁後路，兩軍水陸並進結果大敗曹仁收復南郡。周瑜領南郡太守，因赤壁、南郡劉備均有戰功，為鞏固孫劉聯盟共同對抗曹操，周瑜將南岸分給劉備屯紮。
劉備囤聚公安，以地盤小為由屢次向孫權借地，借荊州得逞，劉備又南征武陵、長沙、桂陽、零陵四郡。劉琦病死，劉備以左將軍的身份兼任荊州牧，孫權害怕同時也為加強孫劉聯盟，所以將妹妹許配劉備，對於孫權的好意劉備也不能無所表示，因此才有了劉備與孫權的一面之緣。孫劉在東吳京城舉行會晤，這時的周瑜還在南郡，上疏曰：劉備是梟雄，關羽、張飛是熊虎之將，此三人終非池中之物，為今之計多給劉備建築豪華宮室，多其美女玩好，以娛其耳目，讓劉備「玩物喪志」「樂不思蜀」，然後分開關張，大事可定也。由此可見，周瑜獻美人計的時間當在劉備與孫夫人成親以後，而且美人計的主角也不是孫夫人，並且周瑜的所謂「美人計」也未被孫權採納。
演義上周瑜死在攻打荊州的道上，而實際上周瑜死於從東吳京城返回江陵的道上。《三國誌》說，為策劃攻取蜀地益州，周瑜進京與孫權商議，周瑜的計劃是：先進軍取蜀，得蜀而並張魯，然後與馬超結援，軍隊駐紮襄陽以抵抗曹操，慢慢徐圖北方。周瑜此計與諸葛亮的「隆中對」不謀而合，並且獲得孫權許可後，周瑜從京城趕回江陵，準備回去就作攻取益州的打算，不料半道病重，在巴丘不治身亡。
小說一氣、二氣、三氣，最終以蜀勝吳敗，諸葛亮被神話周瑜被活活氣死而結局，假使周瑜並非英年早逝，真不知道小說將如何自圓其說。
歷史上的周瑜應該是這樣的!
其實在「三氣周瑜」的這個時期，周瑜與孔明根本就沒有打過交到，那時的孔明被劉備派往零陵、桂陽、長沙三郡，「調其賦稅，以充軍實。」實際上就是在後方作後勤保障工作。歷史上真實的周瑜堪稱風流才子，他不僅大度恢宏而且文韜武略蓋世，是東吳獨一無二的忠臣和柱石，但是小說為了藝術虛構，將江南才俊周瑜的才智以及「雄姿英發羽扇綸巾」的形象轉嫁到諸葛亮身上，這樣小說好看了，諸葛亮被神話了，但是卻給後人留下了無限的惋惜!