司馬懿三國時期魏國大臣，也是政治家、軍事家，出身將相世家，高祖司馬鈞，漢安帝時為征西將軍;曾祖司馬量為豫章太守;祖父司馬俊為穎川太守;父司馬防為京兆尹。正如司馬懿之孫司馬炎稱：「本諸生家，傳禮來久。」司馬氏為當地世家大族;司馬防性格方正，家學嚴謹，育有八子，當時號稱「司馬八達」。
三國最成功的玩家——司馬懿
西元179年，司馬懿生於河內郡溫縣。排行次子，字仲達。自幼聰明多大略，博學洽聞，史書稱他「少有奇節，聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教」。生在東漢亂世，「常慨然有憂天下心」。
司馬懿22歲，被河內郡推舉出仕擔任上計掾，當時司空曹操征辟司馬朗與司馬懿兄弟。但司馬懿隱忍待時，韜光養晦，裝病推遲曹操所授官職，並索性告辭上計掾，回家養病。
司馬懿初為曹操主簿，後任太子中庶子，為曹丕所信重。魏明帝時，任大將軍，多次率軍對抗諸葛亮，為魏國重臣。曹芳繼位，他和曹爽受遺詔輔政。後殺曹爽，專國政。死後，其子司馬師、司馬昭相繼專權後，其孫司馬炎代魏稱帝，建立晉朝，追尊司馬懿為宣帝。有人說他是三國的終結者。
在三國這場權力的遊戲中，最成功的玩家，還得數司馬懿。在政治遊戲中，他這種「笑到最後」的「等待策略」，的確不同凡響。在三國這段歷史中，司馬懿是一位最了不起的靠耐性、權謀、機智、殘忍去奪得勝利的最大的贏家。
司馬懿是個什麼樣的人呢?我們可以肯定地說，司馬懿是個很有「能耐」的人，既有能力，能力很強，又有耐力，耐力更是不同尋常。他甚至在小字輩面前，在曹爽這種不堪一擊的鼠輩面前，都能等待，也善於等待，做到忍辱負重，裝瘋賣傻，要我幹什麼都行，但是最後我要達到我的目的。還是那句話：誰笑到最後，誰笑得最好。我不著急笑，但是我要最後笑，最後笑的肯定是我，這就是司馬懿。
除掉了曹爽，司馬懿就可以為所欲為了。魏主曹芳封司馬懿為丞相，加九錫，相當於曹操在漢獻帝劉協時的地位，並令司馬懿父子三人同領國事。
這時司馬懿達到了事業的高峰。過了兩年，他就老死了。小說中寫司馬懿之死，寫得很簡單。臨死時他對兩個兒子說：「人皆以吾有異志，吾何敢焉?吾死之後，汝二人善事主人，勿生他意，負我清名。但有違者，乃大不孝之人也!」(卷二十二《戰徐塘吳魏交兵》)他囑咐他的兒子：我死了以後，你們千萬不要叛變，不要篡權，一定要守住自己的位置。
司馬師、司馬昭沒有辜負他的囑咐，遵守了諾言，到頭也沒有篡權。雖然說「司馬昭之心路人皆知」，但知歸知，他到底沒篡權。不過，到了司馬懿的孫子司馬炎，就顧不了這麼多了，到底還是逼魏元帝曹奐禪位，自己登上皇帝的寶座，建立了晉王朝。
說白了，晉王朝之所以能夠得天下，最後三分天下歸一統，魏、蜀、吳三國爭半天，讓晉朝最後得了天下，這還不是全靠司馬懿這老爺子的功勞?
總起來看，司馬懿的確是一個心懷叵測而又善於掩飾的人。《晉書》卷一《宣帝紀》稱讚他：「和光同塵，與時舒捲，戢鱗潛翼，思屬風雲。」在中國這種最具危險性的繼承接班的政治遊戲中，他一直能夠游刃有餘，在魏國歷事四主三朝，雖然幾次外放冷落，幾次褫奪兵權，但總能在政治風波中化險為夷，「鹹魚翻身」，最終身居高位，居於權力的頂峰。應該說，司馬懿不愧是三國末期最出色的政治家。
曹操VS司馬懿
後人在評價司馬懿的時候，經常拿他和曹操做對比，認為司馬懿跟曹操很相似，或者說司馬懿跟曹操是一類人。有人甚至認為曹操和司馬懿這兩個人都太無恥了，男子漢大丈夫，居然憑借自己手中的權力，欺負人家孤兒寡母。
司馬懿在魏朝，跟曹操在漢朝，外表上看大抵相同，人臣之地位極矣，權術之運用極矣。但是兩個人的性格還是有很大區別的，簡單地說，曹操比較狠，司馬懿比較陰。
在《三國誌演義》小說中，曹操叱吒風雲，敢作敢為，什麼事情都拿得起放得下。他沒有半點畏懼顧慮之心，不怕別人說他好，也不怕別人說他壞，反正我就是我，我就是這樣，我愛做什麼就做什麼，我想幹什麼就幹什麼，誰也攔不住我，誰也擋不住我。他根本不在乎別人怎麼看、怎麼想，恣意行事，揮灑自如。曹操有這種一往無前、勇往直前的氣魄，無論是英雄的氣魄也好，奸雄的氣魄也好，反正他具有這種氣魄，像火一樣地能燒你。
而司馬懿不一樣，如果也用一個比喻，他就像水一樣，即使淹了你也淹得一點感覺都沒有。被火燒，能有感覺，被水淹卻沒感覺，因為水是陰柔的。看見火，誰也不敢往前撲;看見水，那就沒準了，夏天一熱，誰都想往水裡潛去。所以雖然「水火無情」，但水比火更危險，或者說危險更隱蔽。
《老子》一書講柔弱勝剛強，認為：「天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。」司馬懿這樣的人就像水一樣，善於以柔克剛。這裡隱含著中國哲學上很深奧的道理。
司馬懿胸懷大志，但居心叵測，極善於掩飾自己，你根本猜不透他。他總是想要達到某種目的，但是為了達到這個目的，他可以一忍再忍，一等再等，一點兒也不著急，等得你都沒有耐性了，等得你都等不住了，他最後一刀子就能把你給殺掉。這就是司馬懿。所以，司馬懿再怎麼被貶，再怎麼不受重視，再怎麼被擊敗，他從不擔心，從不害怕，從不畏懼。因為他知道自己能等，自己能忍，能等到最後，忍到最後——當然也笑到最後。
可以說，曹操基本上屬於一種自我膨脹的人格，司馬懿基本上屬於一種自我內斂的人格。如果說曹操是那種很熱情、很張揚的人，那麼司馬懿就是那種很冷靜、很沉穩的人。曹操因為自我膨脹，性格中的優點和缺點都格外地突出，所以我們能感受到他是真實的、完整的人，我們能夠理解他，能夠看透他。而司馬懿因為自我內斂，從內到外都似乎很一致，對我們來說，他就更像一種影子，一種概念，雖然能給我們留下很深的印象，但是他難以被看透，也難以被理解。
曹操和司馬懿兩個人都在政治疆場上馳騁，但兩個人馳騁的方式是完全不一樣的：一個是用不斷進取的方式來馳騁於政治疆場的，一個是用不斷退隱的方式來馳騁於政治疆場的。但是最後成為三國歷史上最大贏家的，恰恰就是司馬懿。因為他善於等待，善於等到瓜熟蒂落的時候去摘勝利果實，對諸葛亮是這樣，對魏朝政權更是這樣，想得的反而都得到了。
即使不從別的來看，就從壽命來看，司馬懿也是個贏家。我做過統計，曹操活了66歲，劉備活了63歲，孫權72歲，諸葛亮很短54歲，而司馬懿是73歲，壽命比孫權還長。孫權也是一個很能忍的人，很溫和的人。人的性格跟人的壽命，真可能有某種隱約的聯繫。
忍到最後 笑到最後
所以，在三國這場政治遊戲中，最成功的玩家，還得數司馬懿。在政治遊戲中，他這種「笑到最後」的「等待策略」，的確不同凡響。在三國這段歷史中，司馬懿是一位最了不起的靠耐性、權謀、機智、殘忍去奪得勝利的最大的贏家。
贏家雖然是贏家，司馬懿在歷史上終究落下了奸臣的話柄。司馬懿在心態上的確是很好的，但是保持這種很好的心態，他的目的是要實現很不好的政治圖謀，所以很難讓人喜歡他，因為他太陰。到後代的戲台上，司馬懿最終也沒有逃脫一個大白臉奸臣的形象，歷史對他的評價，百姓對他的評價，最終還是把他定在恥辱簿上了。
甚至後人編寫晉朝史書，也說得很明白：「古人有云：『積善三年，知之者少;為惡一日，聞於天下』，可不謂然乎?雖自隱過當年，而終見嗤後代。亦猶竊鍾掩耳，以眾人為不聞;銳意盜金，謂市中為莫睹。」(《晉書》卷一《宣帝紀·贊》)雖然司馬懿當年一直隱瞞自己的過失，掩蓋自己的野心，但是仍然無法逃脫歷史的嚴厲評判。就好像自己捂著耳朵去偷鐘，以為別人都聽不見，自己蒙著眼睛去搶劫銀行，以為別人都沒看見，這不是自欺欺人嗎?司馬懿一生的狼子野心，是蒙不過老百姓的，也是蒙不過歷史老人的。