荊州本不是孫權的，也不是劉備的，是漢朝的皇帝的。
在東漢末年，靈帝既死，少帝既廢，獻帝初立之時，各州、各郡的長官於袁紹等人的號召之下，紛紛出兵討伐董卓。當時，荊州的刺史是王睿，長沙的太守是孫堅。孫堅有決心與董卓一拚;王睿卻揚言必須先殺掉他所不喜歡的武陵太守曹寅，然後才肯向洛陽進軍。曹寅於是偽造了「案行使者」溫毅的檄文，列舉王睿的罪狀，叫孫堅逮捕王睿，先斬後奏，孫堅信以為真，就設法把王睿逼得吞金自殺(所謂「案行使者」，是中央朝廷派下來的巡迴監察官)。
孫堅於逼死荊州刺史王睿以後，也殺掉南陽太守張咨。張咨的罪名是：「道路不治，軍資不具」，「稽停義兵，使賊不時討」。
孫堅帶了他的部隊，由南陽進到魯陽，在魯陽見到袁術。袁術在形式上寫「表」給董卓所把持的洛陽朝廷，推薦孫堅「行破虜將軍，領豫州刺史」(行是「暫代」，領是「兼領」)。
從此，孫堅被他的朋友們稱為「孫破虜」，很少被稱為「孫豫州」(常常被稱為「豫州」的是劉備;劉備後來曾經由曹操所把持的許縣朝廷，以獻帝的名義正式任命為豫州牧)。
董卓與袁術是死敵，當然不理睬袁術所上的推薦孫堅的「表」。董卓以獻帝的名義，任命劉表為荊州刺史。
荊州的首郡首縣是南陽郡宛縣。劉表卻到不了宛縣去就刺史之職。南陽郡的地盤，於太守張咨被殺以後，已經由孫堅交給了袁術。孫堅上過一表，推薦袁術為南陽太守。袁術本人留在所駐紮的魯陽，派人佔領了南陽郡的各縣。
劉表沒奈何，就到南郡所屬的襄陽縣，設立一個新的刺史衙門。
襄陽縣此後在劉表活著的期間，一直是荊州刺史與荊州牧的治所(劉表於董卓死後，被李傕、郭汜升任為荊州牧。襄陽縣屬於南郡;南郡的首縣是江陵)。
襄陽由縣而升格為郡，要等到劉表既死，曹操收降了劉表的小兒子劉琮以後(原因是，南郡的首縣江陵成了周瑜、劉備所攻打的目標，不久又入於周瑜之手，襄陽縣變成無所隸屬，不得不自成一郡)。
至於那一度為袁術所盤據的南陽郡，早已先後為張繡及曹操所佔領了。