曹操(155年-220年3月15日)，字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣(今安徽亳州)人。東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家，三國中曹魏政權的奠基人。
縱觀曹操一生，他是由不自覺到自覺，在一條通向帝王的道路上一步步走著的。但一直到他生命的盡頭，他也沒有稱帝。
他不是沒有雄才偉略，也不缺少堅甲利兵，而且魏晉是個「家家欲為帝王，人人欲為公侯」的時代，他因何不稱帝呢?從各方面情況加以分析，就發覺曹操真不愧為一代奸雄，儘管在為自己的後代謀取帝位做好了各種準備，但他自己卻始終不邁出這一步。他是權衡了各種利弊得失之後才放棄了稱帝的想法的。
首先，從當時形勢看，如果貿然稱帝，確實會給政敵和擁漢派勢力增加攻擊的口實，無法保住自己「挾天子以令諸侯」的政治優勢，使自己陷入被動。曹操一生中，內部的反對和反叛主要發生在他當魏公、魏王之後，這就很能說明問題。因此，繼續維持獻帝這塊招牌，對於安撫擁漢派、鞏固內部十分必要。
其次，至少自建安十五年(公元210年)開始，曹操一再「自明本志」，為別人說自己的「不遜之志」作辯解，食言而肥，會損害自己的聲譽名節。
第三，曹操也是個講求實際的人，只要掌握了實權，虛名也就不重要了。而且建安二十四年(公元219年)，曹操已65歲，估計自己將不久於人世，不願再背上罵名。所以，直到臨終時，曹操也沒有代漢稱帝，而以「三分天下有其二」的周文王自許。