在晉武帝之前，三國鼎立，各據一方。後來西蜀被滅，劉禪降魏後被封為安樂公。現在吳國也併入晉國，晉武帝重新統一了中國，將全國劃分為十九州。劉禪死於晉泰始七年(公元271年)，而吳主孫皓則死於晉太康四年(公元283年)。至於好似籠中鳥的前魏主曹奐，到惠帝太安元年(公元302年)也鬱悶地離世了。三國就這樣徹底地畫上了句號。
俗話說：飽暖思淫慾。晉武帝也是凡胎，一旦安定下來了，又開始想要重溫咸寧初年的風流韻事了。他得知南朝美人格外鮮妍，就想選一些充入後宮。而伐吳後得到的吳宮妓妾大多數被將士們搶去了，晉武帝於是下令將美人們交回朝廷。
將士們只得從命，將所獲吳女全部送入宮中，大概有五千多人，個個都花容月貌，冰肌玉膚。武帝龍顏大悅，一齊收納入各個宮室。由於妃嬪實在太多，總計不下萬人，武帝只好想了個辦法：自己坐在一輛羊拉的車上，任憑拉著他在宮中自由行走，羊最後停在哪個妃嬪的門前，他便住在誰那兒。
每次羊停住了，都有無數美人前來接駕。武帝略微端詳一下，看到喜歡的就下車設宴賞花，左擁右抱，都是精緻的可人兒，酒足飯飽後就隨便拉幾個入帳共同歡愉。
武帝樂此不疲，今天到東邊，明天到西邊，就像是蝴蝶在花間跳舞似的。但是萬千粉黛，不能處處顧及，所以那些一心想討皇上歡心的妃嬪便想出了辦法，把竹葉插在門前，然後把鹽水灑在門前的地上，以此來誘惑拉著皇帝的羊兒在自己門前停下。
這樣一來，羊兒往往停下來舔食鹽水和吃嫩竹葉，武帝就自然被妃嬪請入內室。很快都紛紛效仿，羊兒的嘴也就刁起來了，還是和以前一樣隨意前進，沒被臨幸的妃嬪也只有靜靜等待了。
武帝每日耗損體力，終於到了昏昏沉沉地不理國事的地步。這時皇后的父親車騎將軍楊駿、楊駿的弟弟衛將軍楊珧以及太子太傅楊濟乘此機會獨攬大權，權傾一時，被稱作「三楊」。朝廷裡的舊臣，許多都被疏遠、貶退了。山濤多次對晉武帝規勸、諫阻，晉武帝心裡也明白，但就是改不了。除了「三楊」之外，還有中護軍羊 、後將軍王愷，仗著自己是皇親國戚，極度囂張。
當時洛陽城有著一股攀比富貴的風氣，羊 和王愷本來就很富有了;還有個散騎常侍石崇竟然比他倆都要闊氣。羊 自知敵不過，就不敢較勁了，而王愷不服，偏偏要與石崇斗富。這個石崇之前常假扮盜賊打劫巨商豪賈，所以成為暴富。兩家斗富一時成為洛陽城的趣談。王愷用飴糖水刷鍋，石崇就用燭蠟當柴燒。王愷用紫色的絲綢在道路兩旁作屏障，長達四十里;石崇就用織錦作屏障，長五十里。
石崇用香料和泥塗房屋，香氣四溢;王愷就用赤石蠟塗牆，晚上可以發光。王愷每次都被鬥敗，就求助於晉武帝。武帝賜給他一棵珊瑚樹，有二尺多高，光彩奪目。王愷得意洋洋地在宴請賓客時把珊瑚樹拿出來炫耀，石崇二話不說就用鐵如意把王愷的珊瑚樹擊碎了。王愷怒氣衝天，要和石崇拚命。石崇反而笑道：「不值錢的東西，不值得收藏。」於是命令手下人把家中的珊瑚樹全都拿了出來，其中高三四尺的有六七棵，而和王愷的珊瑚樹相同的更是多得不可計數。王愷不知所措，連賠償也不要，趕忙灰溜溜地避開了。石崇因此名噪洛陽。
這種歪風邪氣，武帝不但不制止，反而還鼓勵。很多忠臣，如車騎司馬傅鹹、司隸校尉劉毅等都大膽直言，給予批評。到了元旦，武帝率領百官去南郊祭天，結束後，武帝看到劉毅在旁邊站著，就問他：「朕可比得上古代的什麼皇帝?」劉毅說：「陛下的功績，可以與漢朝的桓帝和靈帝這樣的昏君相比。」武帝和文武百官頓時愕然，很多人都變了臉色，但劉毅仍然神色自若。
武帝問道：「朕雖然沒有什麼才能，但也算是開國之君，怎麼能和桓、靈相比呢?」劉毅答道：「桓、靈公然懸賞賣官，但是收入都上繳國庫;現在陛下賣官的收入卻到了皇宮。相比之下，陛下還不如桓、靈二帝呢!」武帝突然放聲大笑道：「呵呵，他們那時候沒有人提醒，聯今天有你這樣的忠臣，看來朕還是很高明的啊!」笑畢便讓侍從賞賜劉毅黃金若干，然後抽身而去，留下一幫傻眼的大臣在那裡發呆。
賈充病死了，需要找繼承他事業的兒子時，卻發生了一件怪事。其實賈充曾經生過一個兒子，名叫賈黎民。他三歲的時候由奶媽抱著玩耍，正好賈充過來。
兒子看見了就對著他笑，賈充走過來摸孩子的頭表示愛撫，不料被妻子郭槐看到，懷疑賈充和奶媽有私情。她趁賈充第二天上朝，就把那個奶媽給活活用鞭子打死了。可憐三歲的小孩思念奶媽，每日啼哭，居然得病夭折了。後來賈充又得一男孩，也雇了一個奶媽。
當奶媽抱著孩子去看父親時，賈充又撫摸孩子的頭，偏又被郭槐看見，還是用老辦法殺掉奶媽，兒子也這樣夭折了。從此以後賈充就再也沒有兒子了。對賈充這樣的奸臣，這也算是一種報應。
賈充死的時候，還有弟弟的兒子可以入繼;但是那個悍婦郭槐卻想入非非，將自己的外孫韓謐過繼給那個夭折的小孩賈黎民，充做賈家的後代。韓謐原是賈充的小女兒賈午的兒子，即是賈充的外孫，怎麼能冒充為嫡孫子呢?可笑的是當郭槐上表假稱是賈充的遺願時，武帝居然糊塗到立即下詔同意。那韓謐當即改姓為賈，負責賈充的喪禮。博士秦秀痛心疾首，當朝大呼：「亂呀!」