在三國時期，蜀漢有關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠組成的五虎上將，而就曹魏來說，也有五子良將可以與其抗衡。五子良將是指三國時期，曹魏勢力的五位將軍，即前將軍張遼、右將軍樂進、左將軍於禁、征西車騎將軍張郃以及右將軍徐晃。《三國誌》的作者陳壽撰寫魏書卷十七時，將此五人合傳，敘述諸將生平事跡後評曰：「(魏)太祖建茲武功，而時之良將，五子為先」，因此現代人將其稱之為「五子良將」或「魏五子」。
五子良將先後跟隨曹操的時間不同，樂進、於禁加入曹操的時間最早，其次是徐晃，再次是張遼，最後是張郃，而早期五子良將的戰績也多是從攻，進攻時被任命為先鋒，撤軍時負責斷後。對於曹魏的建立，五子良將無疑立下了汗馬功勞，起到了重要作用。不過，在最後的官職上，五子良將都沒能問鼎武將之首的「大將軍」一職，其中官職最高的就是張郃，為征西車騎將軍。那麼，問題來了，曹魏五子良將戰功赫赫，卻無一人被封為大將軍，這是為何呢?
在漢末三國時期，武將的官職從高到低，依次為：大將軍→驃騎將軍→車騎將軍→衛將軍→前後左右四將軍→四征將軍→四鎮將軍→四安將軍→四平將軍→雜號將軍→偏將軍。也即在魏蜀吳三國，大將軍是武將之首，甚至可以說是一人之下，萬人之上了。不過，對於曹魏五子良將，因為種種原因，都沒能躋身大將軍一職。
一、樂進
首先，就樂進來說，則是因為去世的時間相對較早，所以官職止步於右將軍。樂進(?-218年)字文謙，陽平衛國人。多年來隨曹操南征北伐，屢立戰功，勇猛果敢，常為先鋒將領。後與張遼鎮守合肥。公元218年去世，謚「威侯」。從時間上來看，樂進在曹丕稱帝之前，就去世了。對於曹丕來說，在登基稱帝后，對手下可謂加官進爵。因此，樂進因為沒能等到這個時候，所以在官職上止步於前有左右四將軍中的右將軍。在右將軍之上，則是大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍等地位較高的武將官職。換而言之，如果樂進可以晚幾年去世的話，那麼他在曹魏的官職有望得到提升。
二、於禁
其次，就於禁來說，在筆者看來，於禁其實是有機會問鼎曹魏大將軍一職的。建安二十一年(216年)，曹操被冊封為魏王，對部下的任免更加隆重。同年八月，曹操以鍾繇為相國，始置奉常宗正官。於禁也在後來遷為左將軍，假節鉞。於禁帶兵嚴肅莊重，戰鬥中所繳獲的財物從不私藏，因此深得曹操器重，是曹操所有的將領中唯一的假節鉞之人。彼時，假節鉞就是代替天子出征，甚至可以對麾下將士先斬後奏的。在蜀漢五虎上將中，關羽也被劉備授予了「假節鉞」的權力，也即只有深受君主信任的武將，才能被假節鉞。
不過，就於禁來說，在襄樊之戰歸降關羽，這導致他不僅沒能在曹魏加官進爵，反而最後羞憤去世。公元220年，曹操去世，曹丕即位，孫權稱臣。黃初二年(221年)，孫權遣於禁回魏國。於禁回魏後，卻遭受其他人的嘲笑。值得注意的是，魏文帝曹丕表面上對於禁表示安慰，任命他為安遠將軍。於禁拜謁曹操的陵墓時，曹丕卻命人畫關羽戰克、龐德憤怒、於禁降服之狀，於禁見到後，便因為覺得丟臉而羞愧得病死去，被追諡為厲侯。
三、張遼
對於張遼來說，公元222年就病逝了，這促使他也沒能躋身曹魏大將軍一職。建安二十五年(220年)，曹操去世，曹丕即位魏王，張遼從征東將軍轉任為前將軍。同年，曹丕稱帝，再封張遼為晉陽侯，增邑千戶，並前二千六百戶。黃初三年(222年)，孫權再次向曹魏稱臣。張遼奉命還屯雍丘，卻在此得病。曹丕遣侍中劉曄帶著太醫審視其疾，並令虎賁衛士們往來傳達張遼病況，為張遼問病的使者經常在路上互相遇見。對此，在筆者看來，張遼病重之前，魏文帝曹丕非常重視，甚至派遣虎賁衛士前去探望張遼。換而言之，在曹丕心目中，張遼的地位是比較高的。但是，不久之後，張遼就病逝了。所以，對於張遼的官職，自然止步於前將軍了。
四、徐晃
建安二十五年(220年)，曹操去世，曹丕即魏王位，封徐晃為右將軍(當時，以右為尊)，進封逯鄉侯。黃初七年(226年)五月，魏文帝去世，吳國乘機派左將軍諸葛瑾北伐，徐晃與司馬懿到襄陽抵擋諸葛瑾。徐晃因功增食邑二百，前後共計三千一百戶。太和元年(227年)，徐晃去世，謚曰壯侯。對於徐晃來說，在公元220年就晉陞為右將軍了，可是在，之後的七年時間中，徐晃卻沒有更進一步，這無疑是令人感到疑惑的。換而言之，以徐晃在曹魏武將中的戰功和資歷，完全有機會更進一步的。對此，在筆者看來，這很可能是魏文帝曹丕不夠信任徐晃，促使其沒能在官職上更進一步。當然，這也可能因為徐晃生前，曹氏和夏侯氏的武將還比較多，這在一定程度上讓徐晃沒有晉陞的空間。
五、張郃
最後，曹丕稱帝后，張郃遷左將軍，受封鄚縣侯。在此之後，張郃跟隨曹真擊平安定羌胡，又隨夏侯尚圍攻江陵。太和二年(228年)，張郃轉為右將軍，隨曹真抵禦諸葛亮，在街亭之戰大破蜀國馬謖，迫使諸葛亮退回漢中，遷征西車騎將軍。因此，在公元228年後，張郃被魏明帝曹叡封為車騎將軍，這距離大將軍一職，只間隔一個驃騎將軍了。對此，在筆者看來，在張郃被封為車騎將軍時，夏侯氏和曹氏的武將，已經逐漸凋零了，這無疑是給了非曹氏武將問鼎大將軍的機會。
不過，非常可惜的是，太和五年(231年)，張郃受司馬懿所迫而領兵追擊蜀軍，追至木門，中箭身亡，謚曰壯侯。對此，在筆者看來，張郃如果沒有在公元231年陣亡的話，那麼他不僅有機會問鼎大將軍一職，還會成為制約司馬懿的重要武將。所以，張郃之死，在一定程度上影響到曹魏後期的武將格局，促使司馬懿在曹魏武將中缺乏匹敵的對手。