說到曹營猛將，我們往往會想起裸衣斗馬超的許褚，會想到血戰宛城的典韋，會想到和關羽打平的龐德，還可能會想到逍遙津戰神張遼。但是，他們其實都並非曹操手下最強的武將，他們只不過屬於第一梯隊的猛將而已。曹操手下最強的大將，正是他自己的堂弟夏侯惇。
從曹操起兵的第一天起，夏侯惇就一直跟隨曹操南征北戰，一直是曹操最為信任和器重的將領，後來擔任了曹魏第一任大將軍，是武官中官階最高者。曹操屯駐陳留時，夏侯惇上山打獵，發現一位奇人正在攆著老虎，老虎看見後面的人追來，被嚇得魂不守舍，百獸之王竟然就這樣任憑他人戲弄。於是，夏侯惇收下了這位奇人典韋作為自己的部將，後來又推薦給曹操當了保鏢隊長。後來，許褚和典韋大戰一整天不分勝負，也被曹操收服。夏侯惇作為武將中的領袖，是許褚和典韋的頂頭上司，因此許典二人都是他的小弟。
為什麼說夏侯惇是曹營最強的呢?我們可以從戰績來分析。許褚曾經聯手徐晃大戰關羽卻仍然被關羽奮力殺退，而夏侯惇一個人就三次戰平關羽不分勝負，而且還是眼睛瞎了之後的夏侯惇，關羽沒有佔到夏侯惇的任何便宜，這說明夏侯惇必然要強於許褚。而典韋和許褚大戰半天不分勝負，因此和許褚差不多，這說明夏侯惇也要強於典韋。另一方面，高順是一流武將，而夏侯惇四十個回合就擊敗了高順。夏侯惇能夠在五十個回合內擊敗一流武將，則必然是超一流中較為強悍的。而典韋和許褚都沒有擊敗過一流武將，許褚對陣徐晃、高覽、周泰、韓當這樣的武將結果都是平手，而夏侯惇明顯遠強於一流武將，因此比許褚和典韋都要厲害。
龐德雖然戰平關羽，但那時關羽年紀大了，又受了箭傷，因此不能擊敗龐德很正常。而夏侯惇戰平的是壯年關羽，是剛剛過五關斬六將後的最強關羽，因此夏侯惇明顯比龐德的武藝要高強。張遼雖然威震逍遙津，但主要靠的是統帥和智謀，他在單挑方面無法拿下太史慈和受傷的凌統，所以不太可能比戰平關羽的夏侯惇強。因此，夏侯惇是曹營第一猛將應該是毋庸置疑的。
曹操死後不久，夏侯惇就因病去世了。如果夏侯惇沒死，諸葛亮根本不敢北伐，因為光一個張郃就讓諸葛亮很是頭疼，如果碰上了比張郃還強得多的夏侯惇，蜀軍的傷亡會更加慘重。