中國古代的女大美女是被世人所公認的，三國時期的貂蟬在當時可以說是天下第一美女，在《三國演義》中，貂蟬容貌傾國傾城，在義父王允的策劃下，貂蟬先嫁給呂布，後來又送給董卓，成功引起了這兩人的矛盾。
最終，呂布親手斬殺了義父董卓，貂蟬成了呂布的妾室。但沒幾年呂布就被曹操和劉備聯手打敗，貂蟬落也入了曹操之手。
在《三國演義》這本書中，貂蟬就出場了兩次。貂蟬第二次出場，連台詞都沒有，就一句·「佈於是終日不出，只同嚴氏、 貂蟬飲酒解悶。」貂蟬後來的命運如何，沒有人說，引起了無數人無盡的猜測。
貂蟬雖然被稱為四大美人，但是卻是最虛幻的美人，正史中根本無「貂蟬」的存在，是羅貫中在《三國演義》中根據正史中的一些婦女形象憑空杜撰出的人物，而在演義中呂布死了之後，貂蟬就消失了，再沒有她的文字出現。
對於貂蟬在呂布死後的命運，有很多種說法，其中戲曲《關公月下斬貂蟬》的所發最為離奇。
話說曹操聯合劉備一起攻打徐州的呂布，呂布因為捨不得貂蟬，沒有突圍而走，坐以待斃，最終徐州城陷落，呂布被殺，貂蟬成為俘虜。
按照這個故事的繼續發展，貂蟬是被送給了關羽。當時曹操一隻有意瓦解劉備團隊，給關羽送了赤兔馬，又送了貂蟬，讓關羽十分受用。可是，這天晚上，貂蟬洗白白準備迎接新男人時，沒想到關羽居然提著刀來了。
畢竟三人曾經桃園三結義，如果貂蟬繼續活著，那麼就意味著關羽和貂蟬一夜夫妻之嫌疑。無論是否發生了一夜情，不重要，關鍵是用嘴說不清楚。唯有貂蟬死了，事情才明瞭。
在那個時代背信棄義，是為人所不齒，就像呂布三姓家奴一樣。關羽是以義氣出名，他不可能，因為女色或，而讓自己身敗名裂，否則關家的臉都會讓自己丟盡。
關羽乘著月色來找貂蟬，想要殺死貂蟬，可是貂蟬是誰?那是有著「閉月」美貌的奇女子。貂蟬一露面，月亮直接躲進了烏雲，烏漆嘛黑啥也看不見，關羽的刺殺計劃就此宣告失敗。可就在第二天的時候貂蟬卻自盡了。
曹操為了收買關羽便將貂蟬送給了他，但第二天貂蟬就自盡了，這是為何?
1.不忍屈辱而自殺
原本貂蟬得知自己要被曹操送給關羽，並沒有太多的牴觸，想著終於可以逃出曹操的魔爪了，心情很是激動，見到關羽高興的在月光下翩翩起舞。
可關羽的心裡想的只有跟劉備的兄弟情，對兒女情長並不感興趣，不但沒有被貂蟬月下起舞的樣子打動，反而拿出了自己的青龍偃月刀向貂蟬的舞影斬去。這讓心高氣傲的貂蟬覺得深受打擊，成為她自盡的原因之一。
2.被打擊後深感人生無望
貂蟬自知自己當初服侍過王允、呂布、董卓和曹操，並且還用美色挑撥董卓和呂布的關係，在很多人心裡她就是紅顏禍水，恐怕很難再有男人願意去接受她。
想當年自己跟呂布在一起的時候，雖然過的是顛沛流離的生活，但兩個人始終情深意濃、生死相依，即便天塌下來還有一個呂布願意為她擋。跟呂布對她的好相比，關羽的冷落讓她心灰意冷。
再者，自己現在不過是曹操為了拉攏關羽的一顆棋子，既然關羽對自己沒有興趣，那她這顆棋子的意義也就不大了，早晚都是死，不如隨呂布一起而去了。