趙雲跟隨劉備將近三十年，先後參加過博望坡之戰、長阪坡之戰、江南平定戰，獨自指揮過入川之戰、漢水之戰、箕谷之戰，都取得了非常好的戰果。除了四處征戰，趙雲還先後以偏將軍任桂陽太守，以留營司馬留守公安，以翊軍將軍督江州。
除此，趙雲於平定益州時引霍去病故事勸諫劉備將田宅歸還百姓，又於關羽張飛被害之後勸諫劉備不要伐吳，被後世贊為有大臣局量的儒將。趙雲這個人在現代人心目當中威望很高，不管是誰給三國的將軍來一個排名，只要不把趙雲排進前列，恐怕都會遭人罵。更有甚者，有人把趙雲說成是三國第一。就是在古代，《三國演義》的作者，也是硬生生把趙雲塞進了蜀漢國的「五虎上將」之列。
但是，歷史上的趙雲恐怕要令有些人失望，他不但不是什麼「五虎上將」，就連一般概念上的大將都不是。在劉備時期，趙雲的職務甚至比魏延都要低一個等級。這可能讓有些人心理非常不平衡，說趙雲雖然職務低，但權力很大，最受劉備重用。這恐怕也要讓一些人失望!像這種職務低權力大信任程度高的人，封建社會有一個標準，那就是爵位高，比如說曹操手下那個許褚，早在建安九年就被封為關內侯，而這時候的曹操，離自己封王還有九年時間。再有一種情況就是及早外放，比如東吳的那個周泰，在跟隨周瑜打過赤壁之戰後，不久就成為新建濡須城的前線總指揮，爵位也在孫權沒有稱王時達到了臣子的最高級別，陵陽侯。趙雲為亭侯，是在劉禪當皇帝時封的，和魏延相同，低於李嚴。
在劉備時期，不說比不上關、張、馬這些老資格的將領，就是後加入的黃忠，也被封為關內侯。
再看職務和將軍稱號，趙雲為中護軍，征南將軍，後來升為鎮東將軍，諸葛亮初次北伐兵敗，貶為鎮軍將軍。同時期的李嚴為中都護，統領內外軍事，後轉為前將軍，趙雲死後一年升為驃騎將軍。魏延，劉備時期即為漢中太守，鎮北將軍;諸葛亮準備北伐時，魏延升任為丞相司馬，涼州刺史;趙雲死後一年，魏延升任為前軍師征西大將軍，假節。
者
那麼，趙雲為什麼不能成為大將軍呢?
趙雲原來是公孫瓚的屬下，青州刺史田楷拒敵袁紹，公孫瓚派遣劉備前往支援，趙雲這時候跟隨劉備，是劉備的主要騎從。劉備的軍事生涯大致可劃分為三個階段：起事到依附荊州的劉表、聯合孫權抗曹到奪取荊州江南四郡、入川及其以後稱帝。相應的，趙雲都有哪些功勞呢?第一階段，趙雲在劉備火燒博望坡的戰鬥中捉到了一個夏侯蘭。夏侯蘭是個什麼人物?我們不得而知。曹操軍中夏侯家族的子弟眾多，據此可以認為他是夏侯家族眾多子弟當中的一個，要不是因為姓夏侯，恐怕也是無名鼠輩一個。
第二階段，趙雲的功勞是保護了後主劉禪以及他的母親甘夫人。曹操攻打荊州，劉備南逃，在當陽的長阪坡被曹操追上，劉備扔下老婆和兒子，向南逃走。這時候，是張飛斷後，斷橋據河阻擋了曹兵，趙雲離開劉備尋找並保護了劉禪。趙雲在尋找劉禪的過程中有沒有遇上曹操的大軍?應該沒有。曹操南追劉備，一天行軍三百里，目的是趕上劉備並截住他前往江陵城的道路，目標很清晰，這可能就是劉禪躲過追兵的唯一解釋，也說明趙雲和曹軍接觸的可能性極小。當然，在這種亂哄哄的局面下，趙雲能夠幫助劉禪脫險，就是功勞一件。但這種功勞，可以作為衡量一個人忠不忠誠的條件，不能成為一個衡量大將軍的標準。
再有就是「截江奪阿斗」，這件事的功勞，應該是張飛功勞大於趙雲。首先，趙雲既然是劉備留守荊州的「警衛團團長」，為什麼不在家附近或者在城中把阿斗留下，而一定要等到孫夫人帶著阿斗到達江上?這當中不是趙雲失職就是趙雲不敢!既然阿斗能被帶到江上，趙雲就只是起到了一個通消息的作用，剩下的事情只能是他協助張飛來做。
在荊州還有趙雲擔任桂陽太守一事。這件事《三國誌》沒有記載，兩種原因，桂陽不是趙雲打下來的，趙雲在處理後續問題上不能讓劉備滿意。趙雲擔任桂陽太守，代替原來的桂陽太守趙范。趙范有個寡居的嫂嫂樊氏，很有姿色，趙范想將她許配給趙雲，趙雲不同意，導致趙范逃走。這件事《雲別傳》說趙云「無纖介」，這對趙雲來說的確如此，但對於劉備以及整個事業來說，就很難說了。舊時代，一個人在一個地方做官，他都會有一定的勢力，對一個舊官員的處理，必須考慮到他身後的那一部分人。趙雲拒絕趙范，從個人道德品質上來說的確高尚，但他沒有及時地採取補救措施，對趙范加以安撫，最終導致了趙范逃走，劉備是不是會認為，趙雲不適合擔當一方大員?劉備取得益州以後，老兄弟關羽、張飛，從荊州帶過去的魏延，到益州後的馬超、法正、李嚴這些人，都是既有軍職又有地方官職，只有趙雲沒有雙重職務，實在是令人不解。
第三階段，從荊州進軍到蜀國初建再到劉禪繼位。這一時期，戰事密集的有兩個時段，溯江入川和占漢中。趙雲是跟隨諸葛亮入川的，因為劉璋這個人能力有限，部下多數離心離德，入川沒有多少硬仗，趙雲無從表現也有可能。重點是爭奪漢中的戰鬥，趙雲有什麼表現呢?《雲別傳》記載：夏侯淵死後，曹操親率大軍前來爭奪漢中，趙雲跟隨黃忠奪取曹軍的糧食，當黃忠到了規定的時間沒有回來時，趙雲率領數十騎突圍而出尋找黃忠。正好趕上曹操的大軍出動，趙雲和曹軍的前鋒部隊相遇，趙雲衝在前面，一邊戰鬥一邊退卻。曹操的軍隊陣型被衝破，當再一次整合成陣後，趙雲又一次衝破敵軍的包圍;趙雲救出了受傷的將領張著;曹操追至趙雲的大營，趙雲大開營門，偃旗息鼓，曹操懷疑有埋伏，帶領著軍隊撤退。這時候趙雲用硬弓追射曹軍的後部，造成了曹軍兵士的相互踐踏。這就是劉備所說「子龍一身都是膽」的出處。這當中有一個關鍵的看點，趙雲的戰績只局限於一個小小的戰場，更多表現的是一個武將的單兵作戰能力，不對整個戰役起決定性作用。
冷兵器時代，一個將領能不能成為大將，要看他的戰略、戰役和戰術整體能力。趙雲所表現出的，只有較強的戰術方面的搏殺能力，再向上一個層次，則缺少突出表現。相反，當他獨立帶兵作戰，成為一個方面的指揮員時，趙雲只有失敗的記錄。諸葛亮初次北伐，讓趙雲作為疑兵據守箕谷，結果被曹真打敗，事後由鎮東將軍貶為鎮軍將軍。對這次失敗，有人往往會給趙雲找出理由解脫，我們不否認失敗不是趙雲一個人的責任，但我們討論的是趙雲為什麼不能成為大將，不是失敗的原因。
還有人會說，趙雲的牙門將軍或者是翊軍將軍，是一個官職小權力大的官職，他能夠調動兵馬，因此這是對趙雲最大的信任。例子是黃忠調動兵馬需要經過趙雲同意。其實，信任不假，但不是重用，實在是一種無奈。因為這種事例下的趙雲，幹的是一個文官的活兒，恰恰證明趙雲不是一個領兵大將。戰時的護軍或者督軍，是有權力調動軍隊，但這只是帝王的一種臨時授權，最主要的任務是防止大將拉隊伍叛變或者自立，一場戰役結束，也就完成了使命。比如說後期蜀漢國的王平，在他任鎮北大將軍時，曹爽率十萬大軍進攻駱谷，他的作戰計劃還必須要經過護軍劉敏同意才能實施。劉敏是誰?恐怕沒有人能說出他是個什麼來路。
拋卻前期不說，當赤壁打敗曹操借得荊州之後，劉備的事業做大了，他需要很多能夠統兵獨當一面的大將，假如趙雲這個老兄弟有大將之才，他完全可以另選護衛。比如說入川，他劉備為什麼讓黃忠作為大將跟隨，難道留下趙雲只是讓他在家看顧老婆孩子?劉備有和曹操一樣所追求的事業，但沒有曹操的本錢。曹操戰將如雲，大將也是一抓一大把，這樣許褚根本就沒有必要派出去，儘管如此，許褚也是出征必跟隨。再看看那個周泰吧，他是孫權的侍衛，宣城戰鬥，為保護孫權身中十幾處創傷，是他捨命救了孫權一命。當赤壁大戰之前形勢嚴峻時，孫權毅然把他派給了周瑜。曹操進攻濡須，戰後孫權更是讓他留下來當了督軍，下屬徐盛、朱然這些老資格的將領，與孫權的關係相當於劉備和張飛。還有劉備東征，當四大將都不在世的情況下，劉備為什麼不用趙雲為統兵大將?有人可能會說，留下趙雲是以防不測。好，我們姑且這樣設定，那為什麼劉備臨死不讓趙雲當中都護。「統內外軍事」，而是讓一個半路投誠過來的李嚴擔當這個相當於總司令的職務?
劉備這個人是從最底層拉隊伍起事的，它對人才的渴望要超過三國任何一個諸侯，而他對人才的使用也是比任何一個諸侯都要「破格」，比如諸葛亮、龐統、黃忠、魏延以及法正、黃權、李嚴等等，為什麼對趙雲這個老兄弟就這麼吝嗇呢?劉備又是以識人著稱，恐怕真正的原因，就是趙雲不具有大將之才。即便是劉禪，面對這個兩次救過自己的恩人，為什麼不能給趙雲高官厚祿?哪怕是像對待同姓的劉琰，給個安慰性的爵位也好?何必要等到人死了幾十年再去追加一個謚號?所以說，趙雲這個人對劉氏的忠心沒得說，單兵作戰能力也是了不得，但才能上離大將的標準要求，似乎還是差了些。