在三國時期，關羽大意失荊州和夷陵之戰的失敗，成為蜀漢發展的轉折點。自劉備白帝城托孤後，雖然諸葛亮嘔心瀝血，卻難以改變蜀漢戰略上的被動局面。當然，諸葛亮還是通過北伐曹魏來實現攻勢防禦的目標，也即避免強大的魏國集結重兵攻打蜀國，並且給東吳孫權分擔了不少的防禦壓力。
公元238年到239年年初，蜀漢丞相諸葛亮發動了第二次北伐戰爭。其中，諸葛亮帶著數萬蜀漢大軍，耗費了近半個月時間，卻沒有攻打下陳倉這座城池。值得注意的是，當時的魏國將領郝昭，只用了數千人馬就抵抗了蜀漢數萬大軍的進攻。對於諸葛亮來說，這非常無奈，只有下令退軍。不過，在諸葛亮撤退漢中的半途中，魏國曹真派來的援軍開始追擊諸葛亮。當然，結果是魏軍遭到了諸葛亮的埋伏，其主將王雙被斬殺。
對於蜀漢來說，數萬大軍沒有攻破數千人防守的城池，確實難以令人相信。但是，回到三國時期來說，因為冷兵器時代的攻城戰爭，缺乏炮火上的支持，只能靠著雲梯和戰士以血肉之軀來衝擊，攻城的難度要遠遠高於守城。另一方面，諸葛亮第一次北伐結束後，曹魏大將軍曹真認為諸葛亮以祁山之敗為戒，以後一定從陳倉兵，於是讓將軍郝昭、王生等駐守陳倉，修建城池。也就是說，魏軍雖然人手有限，但是在物資裝備和城池加固上做了充足的準備，這也是諸葛亮久攻不下的原因之一。
那麼，就蜀漢和曹魏之間的陳倉之戰，我們很難說諸葛亮取得了勝利，最多只能說不分勝負。如果考慮到當時的雙方兵力，只能說諸葛亮吃了虧。但是，在回到蜀漢後，諸葛亮居然派人專門鑄造了定軍鼎以紀念這次的戰績，對於這場戰役的「勝利」大加宣揚。由此，難道諸葛亮也是報喜不報憂，希望通過偽裝的勝利來獲取賞賜嗎?
答案當然是否定的是，諸葛亮如此「好大喜功」，也是有迫不得已的苦衷。首先，對於清廉和已經手握蜀漢軍政大權的孔明，根本不需要戰績來加官進爵了。但是，因為第一次北伐的不成功，如果第二次北伐魏國再次失敗的話，將會極大挫傷蜀漢的軍民的信心，乃至引起反抗的聲音。為了保證北伐事業的長期維持下去，諸葛亮對斬殺魏國將領王雙一事大加宣傳，能夠鼓舞當時蜀漢上下的士氣，維持蜀漢內部的團結。
最後，另一方面來說，對於諸葛亮第二次北伐魏國來說，其戰略目的是分擔東吳面對曹操集團的壓力，迫使魏國將張郃等大將調回到蜀漢邊境地區。而就當時的實際情況來說，孫權一方確實在魏國東線取得了一定的勝績。由此，諸葛亮順勢退兵，也就完成了自己牽制魏國，為孫權創造機會的目的。當然，宣傳勝利的一面，更多的還是政治上的需要。