三國演義裡的桃園結義是張飛提出來的，為什麼由張飛提呢?因為桃園是張飛家的，劉備和關羽沒有說話的資格。其實「桃園結義」最核心的問題不是在哪兒結義的問題，而是誰是大哥的問題，三人中，論財力劉備不如張飛、論武藝劉備在關羽和張飛之下，論年齡，有野史說關羽比劉備還大，但是三人結義時為什麼關、張會甘願屈為老二、老三而獨尊劉備為大哥呢?愚以為這除了跟三人中劉備最為年長外，還跟關、張從短暫的接觸中發現了劉備身上具有過人的能力有著莫大的關係，而使二人甘屈於劉備之下。那麼劉備到底具備了哪些過人之處呢，從以下幾個細節我們可略窺一二：
一、關羽憑靠自己的力大無窮挪開磨盤，將張飛藏之於井內的豬肉分與眾鄉親之後，張飛怒氣沖沖的來找其算賬，兩人使出渾身解數鬥得難解難分、僵持不下時，劉備左手拉住關羽，右手抓住張飛，成功將兩人制止。通過此舉劉備給關、張留下了良好的第一印象，讓關、張明白劉備武藝不在他們二人之下，其也是一個身手不凡的人。
二、劉、關、張三人在張飛家喝酒時，當時張角領導的「黃巾起義」在國內弄得風生水起，攪得朝廷手忙腳亂，老百姓民不聊生，三人不由自主的談論起了天下局勢，劉備甫一發言，便將當時的時局分析得透透徹徹，把朝政的弊端接揭露得一覽無遺，總而言之對天下大勢瞭然於胸，這讓關、張瞭解到了劉備不是一白丁，而是一個既會「 武略」又懂「文韜」的人，對其更加肅然起敬!
三、劉、關、張三人談論完國家局勢後，劉備知道了關、張也是胸懷大志、欲幹一番大事業的人，於是便對自己的身世做了一番渲染，說自己是樓桑村人、中山靖王之後，十五歲求學四方、拜師訪友，常思上報國家、下安黎民云云，讓關、張知道了劉備非一般人而是貴人(張飛曰：古桑蔽戶，必出貴人)，讓張飛覺得跟著劉備干師出有名，有著大好的前程!
關、張本有憂國憂民之心、胸懷大志，欲舉一番大事(黃巾起義，幽州太守發佈募勇令時，關、張均駐足觀看並發長歎)，三人聚首，劉備有名(漢室宗親)、關羽有才(力大無窮、身手不凡)、張飛有錢(賣肉的財主)，三人優勢互補、資源達到了充分的整合，在劉備對關、張幹事業「何必受制於人」的慫恿下，關、張兩人自然而然甘願跟隨劉備起事，於是二人尊劉備為大哥也就順理成章了!
其實「桃園結義」並不屬於事實，史書中也並沒有記載，但每次讀「桃園結義」這個故事的時候，都覺得兄弟三人這份情誼難得，而且桃園三結義的故事流傳廣泛，影響非常的深遠，關羽千里走單騎，身在曹營心在漢，被孫權偷襲了荊州後被殺，在人民大眾的心中關羽就是正義的化身，而且在民間受到祭拜，明清時期的學者毛宗崗認為關羽是《三國演義》中「三絕」之一的「義絕」。
可見，作者把劉備塑造為老大很大程度上是因為劉備是中山靖王之後，並且劉備還具有卓越的見識、眼光和格局。