曹操年輕的時候也是一名優秀的公務員，20歲出頭就當上了首都洛陽的北部尉，相當於公安局長，後來當過縣令、議郎，又投身軍界，鎮壓過黃巾起義，立下軍功。
黃巾起義被撲滅後，作為功臣曹操於中平元年(184年)底被朝廷任命為濟南國相，這一年他30歲，比侯亮平當反貪局長時還年輕。 國相形同郡太守，但他們在治民理政之外還得考慮如何與所在國宗室處理好關係，工作難度比一般郡太守大
濟南國歸青州刺史部管轄，人口大約45萬，在東漢100多個郡國中屬中等的郡國。
年輕，有文憑、有背景，實踐經驗豐富，照這樣幹下去，曹操的未來應該一片光明。
年輕時的曹操很在意別人對自己的看法，在他一再要求下，當時最善於品評人物的許劭曾給他了一個評價，說他是「亂世之英雄，治世之能臣」，曹操對這個評價相當滿意。
黃巾民變結束了，全國的局勢變逐漸平靜起來，曹操心裡又開始了關於「亂世」、「治世」的思考，也許天不亡漢，只要天子經過這番震盪能振作起來，朝野上下充滿正直之士，國家的根基還是穩固的。
在治世裡做個能臣也是曹操的人生選項，要做能臣，就要積累實踐經驗，瞭解民情，增添閱歷，使自己不斷受到歷練，這次到濟南國任職，就是一個好機會。
所以，曹操是帶著在濟南國幹出一番事業的心情來的。 然而，理想很豐滿，現實很骨感。走馬上任，詳細瞭解了濟南國的情況，曹操高漲的熱情和事業心受到了很大打擊。
濟南國下面有東平陵、歷城等10個縣，前任的國相幹得都不怎麼樣，有的疏於政務，在這裡混日子，有的雖然有所作為，但在這裡卻站不住腳。歸其原因，都是地方勢力太強，這些縣令和縣長不僅大多數存在嚴重問題，而且互相串通勾結，抱成團專門跟上面作對。
在這中間，現任濟南王劉康也沒有發揮好的作用，他與當地官員結成了同盟，又和朝廷裡的宦官們來往密切，上下下下織成了一個複雜的關係網，不管誰當國相，肯合作的好辦，不肯合作的都讓你當不好，更別說施展拳腳了。
失望之後曹操沒有氣餒，他雖然年輕，但做事已經相當沉穩，手段也逐漸老練，再不是當初棒殺權貴的那個小伙子了。
他不哼不哈，一上任先搞調查研究，什麼都不說，什麼都不做，把事情摸清楚了，誰是貪官，誰做了什麼壞事，一一掌握在手。
正當大家放鬆警惕的時候，曹市長突然出手，一口氣拿下了10個縣官中的8個，罪名是貪污受賄，濫徵稅費，為地方黑惡勢力當保護傘，魚肉百姓等等。
給這些人找罪名是很容易的，都有事實，都人所共知，賴不掉也跑不了，關鍵是敢不敢幹。曹市長連大宦官的親叔都敢往死裡打，收拾這些小魚小蝦更不在話下。
被抓被免的這些人自然不甘於吃虧等死，他們的家人趕緊通過各種關係疏通，有的跑來向曹市長求情，有的去劉康那裡訴苦，還有的利用各自的關係到朝廷裡找人，想從上面施壓。
劉康也傻了，沒想到還有人真不怕死。官場其實就是這樣，越在意越忌諱別人越不把你當回事，你真要耍起橫來，閻王小鬼都怕你。國相雖然名義上是劉康這個濟南王的屬下，但按照體制國相並不歸所在國的封王管，既不用匯報工作，做任何事也不需要事先請示。劉康平時耍橫是因為沒有遇到硬人，看到曹操油鹽不進，劉康表面上也退縮了。
這樣，曹市長的反貪風暴一下子就刮了起來，受到濟南國百姓的歡迎，大家覺得總算等來了個不混日子敢幹事的好領導。
貪官污吏是下面作奸犯科者的保護傘，上面的人收拾了，下面不用再招呼，各種惡人都看不到了，一部分改邪歸正，一部分跑到了周圍郡國。
濟南國政教大行，一郡清平。
表面看來正義戰勝了邪惡，但是問題絕不會這麼簡單，本朝官場上的黑暗顯然不是一次廉政風暴就能解決的，實際上曹操捅了個螞蜂窩。
表面的勝利，背後隱藏的是巨大的危機，奸惡勢力之所以奸惡，緣於那是一張看不見卻很可怕的網。你要了人家的腦袋，關了人家的人，砸了人家的飯碗，這些人就會跟你拚命。
告黑狀的，搞恐嚇的，在社會上造謠的，都衝著曹操來了，主管地方官員糾舉工作的青州刺史那裡，以及朝廷主管官員廉政建設的御史們手中，都收到了大量告曹操狀的檢舉信。
在這種情況下，有人或許會收手以求自保，但曹市長不管，半途而廢不是他的性格，刮完反貪風暴他還有另一記重拳要打出，那就是禁淫祠。
淫，氾濫的意思;祠，指的是各種為死人活人建立的祠廟。
濟南國的這些祠廟祭祀的是一個叫劉章的人，漢文帝時被封為城陽景王。作為保護劉氏皇室的功臣，逐漸演化為維護大漢統治的保護神，無論西漢還是東漢，劉氏皇權每當面臨危機時，不希望改朝換代的人都會想起城陽景王來，給他修廟祭祀。
說起來這只是大家願望的一種表達，也無可厚非，但這種活動越來越厲害，已經過了頭，不僅城陽景國修了好多祠廟，相鄰的濟南國等郡國也大量湧現，各種祠廟總數多達600多座，這就是所謂的淫祠。
如果是老百姓自發地去拜一拜也倒沒啥，問題是有人看到這種風潮覺得可以利用，於是各種地方勢力摻合進來中，把這些祠廟操控起來，祭祀所需要花費和大量祠廟日常維護的費用都分攤給了百姓，他們還打著祈福、禳災和為百姓祛病的旗號，大搞各類非法組織，欺壓百姓，魚肉鄉里，不僅是百姓的負擔，而且已經演變成腐敗問題和社會不安定因素。
淫祠消耗了大量社會財富，影響到經濟發展和社會穩定，著名黨人領袖、已故太尉陳蕃以前曾在本州的樂安國為相，他對淫祠造成的危害也有深刻認識，在任期間曾下令加以禁絕。
有了反貪風暴積累起來的民意基礎和權威，曹市長覺得時機差不多了，於是頒布命令，禁止再建新的祠廟，對於已建的進行評估，不符合有關要求的將強行予以拆除，禁止官民進行不法祭祀活動。
由於深得人心，加上強力推行，這項工作的效果也不錯，很快濟南國內的淫祠現象就看不見了。
打了兩仗漂亮仗，曹操這個市長當得不僅很夠格，而且展示了他「治世能臣」的風範。曹操一向意志堅決，做事情方向明確，不瞻前顧後，在實際工作中又有很強的執行力。
放在其他朝代，曹操都會很快脫穎而出，成為政壇的新星。
但不幸的是當時是末世，上層政治腐爛透頂，整個官場一片黑暗，曹操刮起來的一股新風，在巨大的黑暗中根本產生不了什麼反響，你可以暫時改變濟南國，你卻無法改變整個世界。
即使在濟南國，曹操也面臨著黑惡勢力的反擊，正當他信心百倍地要推行新的改革措施時，一些傳聞也陸續到了他的耳朵裡，有的說朝廷正在調查他，有的說他馬上就要被撤職查辦。
曹操對此原來一笑置之，但不久後他突然接到詔令，改任為東郡太守。
東郡屬兗州刺史部，曹操不久前還在這裡戰鬥過，郡太守品秩和國相一樣，不存在升或降。但擔任濟南國相還不滿1年，意味著這是一次非正常的人事調動，明眼人一看就知道，是有人把他排擠出了濟南國。
這是誰幹的史書沒有交代，推測起來可能是濟南王劉康，也可能是那些被曹操懲處的貪官，他們在朝中有宦官做後台，把曹操排擠走不是一件難事。
曹操的熱情被澆了一盆冷水，轉而陷入了深深的失意和失望。
失望之餘曹操做出了一個決定，不去東郡上任，而是找了個借口，要求調回洛陽。
史書對此的解釋是，曹操既做不到和那些地方惡勢力同流合污，又多次跟他們作對，曹操「恐為家禍，遂乞留宿衛」。
如果是這樣的話，曹操的確受到了某種威脅，而且來頭不小，就連時任農業部部長(大司農)的父親曹嵩也無法保護他，甚至還要受他的牽連。
在父親的協調下，曹操被調回朝廷，擔任議郎。7年前曹操曾擔任了這個職務，戰場上拚死立功，濟南國厲精圖志，一切都如過眼煙雲，又回到了那個起點。
當然，這是曹操自己選擇的，朝廷並沒有降他的職，更沒有處分他，他也可以去東郡上任，還當一名郡太守，但曹操已經不想那麼做了。
對於改造一個世界，他已心灰意冷。對於成為一名「治世能臣」，他感到了懷疑和力不從心。
曹操的心情糟糕透了，由失意而失望，所以他也不好好上班，經常請病假。
自此，治世能臣漸漸遠去，亂世「奸雄」一步步走來。