眾所周知三國時期曹魏集團人才濟濟，猛將如雲。雖然比不上劉備手下頂尖武將戰力強橫，但是也不乏縱橫天下的當世著名將領，曹仁便是這樣一個人。
曹純(170-210年)，字子和，沛國譙縣人，曹仁的親弟弟，也是曹操的祖從弟。十四歲時父親去世，隨即與兄長曹仁分家居住。後來曹純繼承了家業，能以綱紀持家，鄉里人都認為其很有才幹。中平四年(187年)，曹操起兵，年未弱冠的曹純為曹操招攬了不少兵馬併入朝擔任黃門侍郎。中平六年(189年)，董卓禍亂京師，曹操逃到陳留二十歲的曹純也一直跟隨，從此開始了追隨曹操征戰的戎馬生涯。
當時曹操佔據北方，對曹操來說北方最難對付的不是袁紹，而是悍勇的少數民族，為此他組建了一支騎兵隊，就是歷史上著名的虎豹騎。「虎豹騎」因作戰時像虎豹一樣勇猛，故有此稱。這支兵馬對曹操很重要，勢必要交給自己人管理，曹純是當時最好的人選，顯然曹操是委以重任。
建安十年(205年)，曹操以袁譚負約為名，率軍進攻袁譚據守的南皮城，一戰之後曹軍傷亡甚多，損失很大。就在曹操想撤退時曹純卻出言勸阻並親率「虎豹騎」發動猛攻，果然打袁譚個措手不及。最後袁譚果然被擊敗，後被曹純的部下斬殺。曹純在征討袁譚的過程中立下首功，至此青州納入曹操勢力範圍。
公元207年，曹操聽從謀士參謀郭嘉之言北征烏桓。面對北方遊牧民族的騎兵步兵顯然無力抵抗，所以，此戰曹操帶上了眾多能征善戰的騎將，同時將虎豹騎帶到了前線。這一戰曹操選擇輕裝簡從，僅僅率領少數騎兵快速行軍，大量步兵在後面緩慢行進。當曹操的騎兵到柳城遇到烏桓主力的時候，已經精疲力盡，無論士氣還是戰鬥力，都處於冰點。當時曹操果斷下令迎戰，這時又是曹純站了出來，他率領「虎豹騎」猛衝烏桓的軍陣，一戰便將其擊潰，並斬殺敵酋蹋頓單于。讓烏桓從此退出歷史舞台。
戰後，曹純因功被封為高陵亭侯，食邑三百戶。
長阪坡之戰是《三國演義》中的精彩橋段，同時也是尊劉抑曹傾向體現得淋漓盡致的戰鬥。長阪坡之戰最出色的是趙雲和張飛，一個七進七出曹營，另一個三聲大喝嚇退曹軍。而在正史上真正出彩之人卻是曹純。
公元208年，曹操大軍南下，荊州劉表病死，劉琮遞交降書順表，舉手投降。劉備倉皇南逃，曹操知道後便派出曹純率領五千虎豹騎，前往追擊。他們以日行三百里的速度在長阪追上了劉備，劉備軍隊在長阪坡之戰潰敗，最後劉備僅僅率領諸葛亮、張飛等數十騎逃出，把老婆孩子都丟在了長阪坡，正史上，劉備還丟失了兩個女兒。之後趙雲回身救援，也只救出了甘夫人和小主人阿斗，連糜夫人也死在了亂軍之中。
在那之後曹純又隨曹操佔領了江陵，赤壁之戰後，跟從曹操返回了譙郡。建安十五年(210年)，曹純去世，終年才41歲。曹操悲傷之時說道：「曹純這樣的將領，不會再有了!難道我就不能自己統領虎豹騎嗎?」於是曹操沒有任命其他人接替，真的自己直接領導虎豹騎。後來曹休、曹真逐漸成熟，於是曹操又交給二人帶領。
魏文帝曹丕即位後，感念曹純功勞，追諡其為威侯。