有個成語叫「情同手足」，詞義很理解，指的是兩人的關係如手和腳，一日也離不開;比喻情誼深厚，如同兄弟一樣。《封神演義》第四十一回：「辛環曰：『名雖各姓，情同手足。'」這裡指代的是「異姓兄弟」，就如《三國演義》中的劉、關、張，他們在桃園行結義之禮，此生就兄弟相依了。
其實，所謂的「桃園結義」，只是羅貫中給大家布的一個局，即所謂，「兄弟同心，其利斷金」，這拈香一跪，就將三個本不相干的人綁上了同一架戰車。只是，正史中並無三人結拜為兄弟的記載，三個人走上漢末的歷史舞台，是各有因緣的。
三個人的人生交際，是在人生未發達時。幽州涿郡涿縣(今河北省涿州市)人劉備，自稱為漢皇室之後，只是，傳到他這一代，早沒了皇室氣象，尤其是父親早亡，一家人無餬口之糧，窮困到上街與母販履織席為業。窮則思變，做一輩子街頭小販，並不是劉皇叔所願，所以，在母親的支持下，他開始外出遊學，期間，受人資助，才完成學業。
劉備相貌奇傳，加之他對外宣稱的皇族身份，所以也吸粉不少，其中，有兩個馬販子覺得劉備將來會成大器，所以提前投資，饋贈他大筆錢財，劉備便用這些錢財招兵買馬，組織起一支隊伍，跟隨校尉鄒靖征討黃巾軍。劉備因為平亂有功，戰後，被委任為安喜縣縣尉，從而走上了武裝奪取天下之路。
在劉備起家的隊伍中，有兩位他所倚重的將領，一個是他的同為涿郡人的老鄉張飛，另一個河東郡解縣(今山西運城)的關羽。在《三國誌》中，張飛與關羽的出身信息非常少，家世背景缺如。山西的關羽之所以跑到河北投靠劉備，是因為他在家鄉犯了事，才「亡命奔涿郡」的。
正史中並無三人結拜為異姓兄弟的記載，但是，對於他們之間的情誼卻有說明：「(張飛)少與關羽俱事先主。羽年長數歲，飛兄事之。(《三國誌·蜀書·張飛傳》)」「(關羽)與先主寢則同床，恩若兄弟。(《三國誌·蜀書·關羽傳》)」。
羅老師在創作《三國演義》時，可能正是依據這樣的史實，想當然地杜撰了一個「桃園三結義」的溫情故事。如果歷史上真有這麼一個結拜儀式，能稱老大的並不是劉備，而是關羽，因為關羽年長劉備一歲。正確的排序應該是這樣的：關羽—劉備—張飛。
關羽(160-220年)，字雲長，河東郡解縣人，東漢末年著名將領，與張飛一同被稱為「萬人敵」。劉備(161年-223年6月)，字玄德，幽州涿郡涿縣人，西漢中山靖王劉勝之後，蜀漢開國皇帝。張飛(約163-221)，字益德，幽州涿郡人氏，三國時期蜀漢著名將領。——以上據百度百科
一次連長幼都分不清的結義，其實是場假結義。有人認為羅老師之所以要「安排」他們仨結義為兄弟，是為了刻畫人物的需要。其實，在老黃看來，這個設計是非常失敗的，關、張二人本來是靠本事吃飯的，都是「萬人敵」，即使有沒有劉備「義弟」這個身份，他們的功績也是不容抹殺的。
但是，如果加上了這一層「兄弟」關係，就讓二人與「裙帶」脫不了干係。在《三國演義》中，他們兄弟之間的關係，也確實影響到人們對他們功績的正確判斷，尤其是諸葛亮，在分兵派將及戰後總結時，都會顧及劉備同志的感受，對於關、張二人的使用與獎懲也頗為謹慎。