大刀關勝姍姍出場，卻力壓功勳卓著的林教頭，成為代表梁山武將（盧俊義應算統帥層次）最高峰的五虎之首，這讓許多林迷大呼不公平，更讓習慣了林沖是梁山第一高手、且無太多水滸知識的普通大眾一片嘩然。於是關、林地位之爭便甚囂塵上，成了千古不衰的熱點話題。
林沖是梁山上武功最高強的人，兩軍陣前，武將一對一較量，還沒有人能勝過林沖。但是有一個問題，林衝出場和其他武將不一樣，他沒有顯示身手，而是被人陷害。
不過，為了證明林沖的武藝好，作者還是很費了一番腦筋。
先說他是東京八十萬禁軍教頭，並且他還是這教頭當中的佼佼者；他的父親是軍官，說明他的軍事本領來自於家傳；他的岳父也是教頭，能把女兒嫁給這樣一個人，說明他是瞭解林沖的，這也從一個側面反映了林沖的才能不是虛妄。還有一點，魯智深在菜園子裡舞禪杖，林沖看了喝彩，眾潑皮說：「這位教師喝彩，必然是好。」這說明林沖的話已經成為一種標準。
為何林沖排名在關勝之後？
對於這個問題，應該有兩個原因，其一是宋江要借重關勝祖上的那個「忠義」，其二是為了招安大計，宋江要排擠林沖。關勝是關公之後，宋江要借重關公之名成就自己的事業。
關勝出場的時候，關公已經升格為王和神了。宋代，關羽已經是忠義的化身，「忠義千秋」已經成為他的專利。一旦提起他來，沒有人再敢說他是關羽或者關雲長，最低的標準也是關公。既然關勝是關羽的嫡派子孫，宋江是一定要利用這個人的。
關勝是關羽的後代嗎？
在明清小說裡，也創造關羽有後代，常見的如《水滸》水泊梁山的大刀關勝，以及見於《說岳全傳》，他的兒子關鈴，而關勝的原型確有其人，乃北宋末期鎮守濟南，堅決抗金的宋將關勝，此人即被稱為關羽後代，「或曰是壯繆後（《堅瓤秘集》）。當然《水滸》說得更是神乎其神了，所謂「生的規模，與祖上雲長相似，使一口青龍偃月刀」（第六十三回）。當然此處帶有很大的小說家藝術思維的虛構，是不足為依據的。
那麼關羽到底有沒有後代流傳於世，至今還未界定有一部正宗「關氏宗譜」，旗幟鮮明地標明自己是關羽的嫡系子孫。這個謎底只能留待後人解開了。
關勝成了梁山上降將集團的首領，是宋江招安的基礎，受招安後，關勝隨宋江出征，衝鋒陷陣，刀斬遼國都統軍兀顏光；在掃田虎、平王慶過程中屢立戰功；征方臘戰常州刀斬方臘手下名將錢振鵬，數戰殺死梁山戰將多人的南軍大將石寶，最終功成回京，說明關勝武藝高強。
關勝征方臘後，終於實現了自己的生平目標，光宗耀祖，升任北京大名府兵馬總管，位居都監聞達、李成之上。
關勝的行為畢竟不如關羽光明磊落，他投降梁山差一點斷送了蔡京和梁中書的前程，在梁中書手下注定了他沒有好下場，他的結局是「一日，操練軍馬回來，因大醉失腳落馬，得病身亡。」