在三國之中，說起夏侯這個姓氏，那可真是無人不知無人不曉。夏侯淵和夏侯惇這兩人，自從曹操起兵開始，就一直追隨他，可以說是曹魏的開國元老。然而可惜的是，夏侯惇在曹魏建立之前就因病去世，而夏侯淵也在定軍山一戰，被老當益壯的黃忠一刀斬了。但是奇怪的是，這樣一個跟著曹操打天下的人物，按理說應該是非常有盛名的，可在他被殺之後，劉備卻認為，這個人的威脅，甚至還不如他的副官張郃。這到底是為什麼?
其實在這之前，我們還得好好說一說夏侯淵這個人。在亂世之中，曹操作為一個初露鋒芒的梟雄，雖然說一向來對那些寒門子弟很照顧，但是他最信賴的，其實還是他的家族。除了曹家幾個兄弟之外，夏侯家也是曹操的親家，甚至夏侯淵的夫人，就是曹操老婆的妹妹。這個關係，在古代那種以血緣為主導的社會裡，可謂是牢不可破。也正是因為如此，夏侯淵甚至願意替犯法的曹操頂罪，使自己受了牢獄之災。在起兵之後，夏侯淵自然也是成為了曹操的心腹。
但是曹操一向來，都有識人之名，即使是他的親家，如果沒有能力，也不會讓他插手到軍事上。但是夏侯淵卻不一樣，在軍事和他哥一樣，深受曹操器重。在演義的中後期，夏侯淵甚至能夠獨掌大權，自己作為西涼的總指揮官，負責抵禦來自蜀國的攻擊。要知道這種殊榮不是誰都能有的，在他死後，繼任者是司馬懿，而在另外一邊和他一樣官職的，是合肥的張遼。這一對比，自然就證明，夏侯淵不是一個靠關係從軍的人。
而且在夏侯淵成為西部總指揮官之前，他就用戰功做出了最好的表示。在曹操徹底控制西涼之前，必定是要和當地的人打一架的。而當時是誰控制西涼呢?當然就是五虎上將之一的馬超了。這場戰是夏侯淵最為出名的一戰，使得他在西涼打出了名氣，甚至連匈奴等敵人都不敢和他交手。這場戰中，夏侯淵先後採用了多個計謀，先是和曹操一起去慫恿對面的韓遂，許諾他能保有西涼的權力，讓他背叛馬超，其次再聯合當地的土著，以金銀財寶等誘惑，讓他們去襲擊西涼的後勤部隊。
在做完這些事情之後，更是帶著張郃一起，領著五千人，就該去和馬超單挑。在史書中有記載，當時馬超被韓遂背後使了絆子，沒有辦法出兵攻打曹操，於是就和韓遂決裂，打算殺掉韓遂。結果得知消息的夏侯淵，以韓遂作為誘餌，等馬超入營之後，再上前包圍。廝殺到最後，馬超的親兵幾乎全軍覆沒，只有馬岱和龐德等人突圍而逃。這一戰讓西涼軍沒有了戰意，最後整個西涼地區都是曹操的囊中之物。也正是因此，他也在後世被記載為：''虎步關右''，在西涼有很高的威名。
於是在平定西涼後，為了抵禦來自南方的蜀國進攻，還有保障西涼大後方的安穩。夏侯淵自然是被選為了西邊的最高指揮官，負責軍事上的大事。但是他之所以，被認為還不如自己的副官張郃，原因就在於他太莽了。在《魏書》中說到：''初，淵雖數戰勝，太祖常戒曰''為將當有怯弱時，不可但恃勇也。將當以勇為本，行之以智計。但知任勇，一匹夫敵耳''''。曹操和他也是幾十年的交情了，自然對他的缺點是一清二楚，也曾經多次提醒他，甚至明白地告訴他，只知道勇，就只是一個匹夫而已。
但是知道歸知道，夏侯淵不聽啊，他的功勞，就是靠這股勇勁得來的。可以說他雖然有這個意識，但是認為自己勇，也可以贏，那麼沒有必要過分慎重。事實上也的確如此，在夏侯淵鎮守漢中之後，就和蜀國對上了。並且在這段時間內，還常常和蜀國的大軍相持，不落下風。以至於在《三國演義》第七十回中，諸葛亮都評價他：''操不托他人，而獨托淵者，以淵有將才也。''認為夏侯淵是個難得的將才，即使是黃忠，在正面交鋒上，說不定還很難得到勝利。
但是夏侯淵的性格，卻最終被法正而利用，用了突襲的方法，就將其拿下了。有明確弱點的人，雖然強大，卻是最好對付的。即使是被曹操和諸葛亮稱讚，但是夏侯淵還是太莽撞了。在穩重方面，很難和張郃相提並論。以至於在他死後，《三國演義》裡還評價他：''玄德曰：''夏侯淵雖是總帥，乃一勇夫耳，安及張郃?若斬得張郃，勝斬夏侯淵十倍也。''認為夏侯淵雖然是將才，但是只知道沖，威脅根本比不上張郃。可憐夏侯淵雖然在三國裡，也說得上是數一數二的良將，單論能力，可以在曹魏裡排的上號，卻毀在了自己的性格上。莽撞而不知退讓，就是他沒有辦法超過張郃的最大原因。