赤壁之戰後，劉備取得荊州四郡，並等待機會進圖益州。建安十三年(208年)，曹操率軍南下，劉璋派張松前往與曹操交好，但張松沒有受到曹操禮待，回蜀後勸諫劉璋與曹操斷絕，而與劉備交好。建安十六年(211年)，劉璋聽聞曹操要率軍進取漢中，非常擔憂，張松建議劉璋邀請劉備入川，讓其攻打張魯，防衛益州。劉璋於是派遣法正、孟達領兵四千人迎接劉備，劉備率領龐統、黃忠、魏延、卓膺等將領入川。
不久之後，益州牧劉璋和劉備在涪城相會，龐統勸劉備於宴席中挾持劉璋，但劉備以自己初來蜀中恩信未立為由而拒絕。劉璋隆重地招待劉備及其部下，增撥給劉備不少人馬糧草和軍用物資，連戰略要隘白水關也交給他督理，命他率兵去進擊張魯。劉璋交代完畢，就回了成都，劉備則率部到了葭萌關。由此，非常明顯的是，在進入益州後，劉備放棄了襲擊劉璋的機會。那麼，問題來了，劉備入川後，為何放棄襲擊劉璋的機會，他到底怎麼想的?
一
首先，眾所周知，擒賊先擒王，在劉備入川後，完全可以在宴席中挾持甚至除掉劉璋。在此基礎上，益州上下將群龍無首，劉備也不用經過數年的苦戰才拿下巴蜀之地了。在劉備之前，項羽正是因為在鴻門宴上放走了劉邦，這才失去了除掉劉邦的最好機會，從而最終被劉邦消滅。正是因為項羽的前車之鑒，所以龐統勸劉備於宴席中挾持劉璋，但是，這一計策遭到了劉備的拒絕。對此，可能很多人要問了，既然劉備不肯襲擊劉璋，那他入川的目的是什麼?
在筆者看來，劉備入川的目的，自然是為了開疆擴土，雖然劉備當時擁有了荊州的數郡之地，不過，劉備的地盤，依然和曹操、孫權存在非常大的差距。更何況，按照諸葛亮《隆中對》中的構想，劉備想要成就帝王之業，必須要擁有荊州、益州這兩個州，尤其是天府之國的益州，更是不容錯失的地盤。因此，對於劉備來說，想要奪取益州的態度，無疑是十分明確的。當然，因為自己初來蜀中，恩信未立，所以劉備拒絕襲擊劉璋。
二
《三國誌·龐統傳》中記載：「益州牧劉璋與先主會涪，統進策曰：『今因此會，便可執之，則將軍無用兵之勞而坐定一州也。』先主曰：『初入他國，恩信未著，此不可也』。」
劉璋迎接劉備入川，並於涪城招待劉備，張松、法正、法正都建議劉備在宴會上襲擊劉璋。拿下劉璋之後，劉備就可以不用過多的使用兵將一城一池的攻打，輕而易舉的就能佔據益州，但劉備並沒有選擇這麼做。
按《三國誌·劉備傳》中記載：「先主北到葭萌，未即討(張)魯，厚樹恩德，以收眾心。」
對於劉備來說，進入益州的當務之急，不是立即奪取益州，更不是討伐漢中張魯，而是「厚樹恩德，以收眾心」。自東漢末年以來，劉備經歷了數十年的拚搏，深刻明白一個道理，攻城略地容易，但是，想要長期佔據一個地區，就必須獲得百姓和士族的支持，也即讓大家心悅誠服。徐州牧陶謙臨終之際，將徐州讓給了劉備。但是，劉備在徐州沒有什麼根基，只是因為機緣巧合，這才不費吹灰之力擁有一州之地，可是，等到呂布到來後，缺乏根基的劉備，可謂不堪一擊，只能去投奔曹操。
三
同樣的道理，如果劉備突然襲擊劉璋，確實有可能不費吹灰之力，就達到奪取益州的目的。但是，對於劉璋的手下，尤其是益州的百姓和將士，顯然難以會對劉備心悅誠服，如果曹操之後進攻益州的話，那麼缺乏根基的劉備，很可能重蹈徐州的覆轍。正是因為之前的經驗教訓，促使劉備沒有急於求成，而是穩紮穩打，現在益州樹立自己的威望和形象，以此獲得更多益州士族和百姓的支持，如果可以獲得這些人的支持，那麼不襲擊劉璋，同樣可以實現攻佔巴蜀之地的目的。
另一方面，對於一向仁義的劉備，也不願意為了縮短奪取益州的過程，就做出襲擊劉璋的行為，這無疑會讓劉備因小失大的。東漢末年，孔融遇到困難時，竟會想到求救於當時只是個平原令的劉備，在感歎「孔北海乃復知天下有劉備邪乎」後，劉備便傾力救孔融，救陶謙。
四
最後，來到荊州後，劉備同樣堅持以仁義立身，比如面對曹操大軍的追擊，劉備就不願意放棄跟隨自己的百姓。正是因為劉備的這一品質，他的身邊才能獲得關羽、張飛、趙雲、諸葛亮、龐統等文臣武將的輔佐。在此基礎上，如果劉備剛進入益州就襲擊劉璋，不僅會遭到天下仁人志士的攻擊，也會引起自己手下的不滿。換而言之，劉備雖然想要得到益州，但他要的，不僅僅將益州佔領，劉備更想要的，是益州百姓以及各個士族心悅誠服的擁戴，比起襲殺劉璋得來的益州，這樣更能使益州趨向於穩定。
建安十七年(212年)，曹操攻打孫權，孫權向劉備求救，劉備於是向劉璋請求增兵一萬，但劉璋只答應給劉備兵四千。張松見劉備要回荊州，寫信勸劉備留下，但被哥哥張肅發現，張肅將張松舉報後，劉璋將張松處死，劉璋下令守關將領之文書不要再送達劉備。在益州牧劉璋率先發難的背景下，劉備才正式起兵。對於劉璋來說，處死張松等人的行為，無疑給了劉備發兵的口實。建安十七年(212年)，劉備召白水督楊懷、高沛，責備他們對客人無禮，把這兩人處斬。劉備率領軍隊直接進駐關頭，吞併了楊懷、高沛的部隊。繼續進軍，佔領涪城，這意味著益州之戰的爆發。由此，非常明顯的是，劉備於公元211年入川後，先「厚樹恩德，以收眾心」，等了一年後，劉備才正式起兵攻打益州。