與東漢末年割據一方的劉焉、劉表、劉虞等漢室宗親傳承有續不同，劉備的漢室宗親之說，在許多地方經不得推敲。
如果說劉焉等人與靈帝尚屬於八竿子打的到的皇親，那麼劉備與靈帝之間可以用十八竿子都打不到來形容了。後世鑒於劉備這種冒認皇親者甚眾，嚴格定義了皇親，規定凡是出了五服的皇親與庶民無異。
身後被謚為「昭烈皇帝」的劉備，有史可考的世系只能追溯到祖父一代而已，這種情形出現在注重家族、宗法，實行門閥制的漢時實在件令人難以理解的事情。仔細尋思其中緣由，只能怪劉備的這門皇親有點世系太過遙遠。
史料記載劉備是漢景帝子中山靖王劉勝之後，而眾所周知的是，劉備所處的時代卻是東漢末年，而劉勝卻是西漢人。完全是東頭一個漢、西頭一個漢，看似一分錢關係也沒有的。
一筆寫不出兩個劉來，漢光武帝劉秀乃是漢景帝第六子長沙王劉發的後人，漢景帝的六世孫;而後來的漢獻帝劉協是漢光武帝的八世孫，劉勝卻是漢景帝的第八子。仔細算起來，上溯十三世，劉備與漢獻帝劉協有同一祖先——漢景帝!
從劉備出生地涿郡來分析，他是漢室皇親無疑。龍生九子，種種不同：劉備被人詬病為冒認皇親，緣於中山靖王有一個遠勝儕輩的厲害之處：龍精虎猛的劉勝是個不知疲倦的播種機，居然育有一百多個兒子。元朔二年(前127)，劉勝的一個兒子劉貞被封為陸城侯，成為劉勝被封為侯爵的二十多個兒子中最早的五人之一。可惜好景不長，元鼎年間(前116～前111)，漢武帝劉徹為了加強中央集權統治，開始了大規模的削藩。漢制，每年的八月新酒釀成之後，皇帝要在宗廟舉行大祭，稱為「天子飲酎」(酎音ZHOU，意指醇酒)。在武帝行「飲酎」之禮的時候，諸侯王和列侯都要獻金助祭，稱為「酎金」。
祭祖本來是再嚴肅不過的事情了，可是祭祀用的酎金，卻出現了成色不足、摻假缺斤少兩的事情。早就打算削藩的武帝勃然大怒，利用這一機會一次奪爵百六人，劉貞也成了這六百多人中的一員。極可能就在此一事件之後，劉貞從錦衣玉食的侯爺跌落塵埃，成為庶民從此落戶涿郡地方，成了涿郡劉氏的先祖。
劉勝繁殖能力超強，在承平年月並不是個別現象。兩漢三百餘年間，劉姓人口出現了爆炸式增長，漢室皇親也多如街頭流浪狗。如此一來，其中難免良莠不齊，出現冒充皇親騙吃騙喝的事情。至於劉備又是這劉貞兒孫中哪個播的種，直至今日仍是件學界無法精細考證的事情。二百多年後，劉貞的後人也只不過是姓劉而已。也正是因為這個原因，劉備祖父劉雄在世最多是官至東郡范令而已。
劉備認了這麼一個祖宗，或者也是出於暗黑心理的考慮，自己都不明究竟，別人眼中看來更是一筆糊塗賬了。
他姓劉，有幸作了皇帝，有這兩條就足夠了，自然有後來人也認他做祖宗的。