魏武帝曹操(公元155年～公元220年)，字孟德，小名阿瞞、吉利，沛國譙(今安徽省亳州市)人。東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、詩人，漢族人。
曹操小名阿瞞的說法應是民間演義說書流傳時的改動，曹操小字應是「阿滿」，表示可愛的意思，後來因為《三國演義》尊劉貶曹，於是可愛的「阿滿」就變成了貶義的「阿瞞」。裴松之注引《曹瞞傳》記載曹操「小字阿瞞」，用「瞞」字，是欺瞞的意思，而曹操性格多疑，好用計謀，故改「滿」為「瞞」非常符合曹操的性格。
在唐宋時期曹操已經是不受歡迎的奸雄形象了。所以民間說書藝人以及《三國演義》記錄的文人們將曹操的小字「阿滿」醜化為「阿瞞」，其實是歷史正統觀念的表現。民間一直認為劉備是漢室正統，而曹操是漢賊，就要對其醜化，於是「阿瞞」就這樣產生了。
還有任認為正是曹操的性格才使得其小名變成了阿瞞。
曹操小時候的家庭環境開始談起，曹操出生於宦官家庭，可以說是官居顯赫，但是同當時的世家豪強比起來，還是要低很多的，父親曹嵩給宦官做養子，這在世家大族看來，罪行比給普通人做倒插門的「贅婿」還要嚴重，周圍宗族的鄙視是他生活在自卑的包圍圈裡，是他的自卑無意識的滲透，心底留下深深的烙印使曹操的自尊心受到極大的扭曲，這無疑會影響曹操性格正常發展，在內心深處時時影響著曹操。
曹操還是個孩子的時候，十分叛逆，整日飛鷹走狗，遊蕩無度。其叔叔希望曹嵩對曹操嚴加管教。曹操聞訊，擔心受到責罰，便心生一計。一日，曹操在路上遇到其叔叔，立即裝出中風的樣子，其叔大驚，趕緊去告訴曹嵩，曹嵩忙找來曹操，見曹操一切正常，問:「你叔叔說你中風了，怎麼這麼快就好了?」曹操說:「我並沒有中風，只是叔叔不喜歡我，所以就誣蔑我。」
以後曹操的叔叔再向曹嵩說曹操的壞話，曹嵩根本不信。一日，曹嵩在大街上看見曹操就叫到「阿瞞」，曹操心中詫異「叔叔，我的小名叫吉利啊!」叔叔答到「欺上瞞下」就此阿瞞就取代了吉利變為曹操的小名。