《三國演義》可以看成是寫了一個世紀的戰亂與軍閥之間的混戰，政治的亂象可以說是生靈塗炭。羅貫中在小說裡體現出了盼和平求統一安民生的主旨，推崇的是仁政德治和忠義，主張以「王道」、「仁政」治理天下，反對的是暴力統治，而有一個角色就成了演義中最大的反面烘托形象之一，他就是惡貫滿盈的董卓。
董卓就是我們現在說的惡人，《三國演義》開篇不久就寫了少主繼位，皇權旁落，宦官專權引發了董卓袁紹等軍閥的相互廝殺，使國家陷入一片混亂，造成人民深重的苦難。這種苦難是對傳統文化中間的怪圈的一種描繪，而這一怪圈早在東漢末年之前就長期存在了，那就是宦官專權和外戚專權兩方面是交替的。
當皇帝小的時候，舅舅和母親的娘家攬權現象較多，即外戚專權。當皇帝長大後，他不願意受外戚牽制，所以周圍的太監勢力又壯大了，即宦官專權，這便是在中國古代王朝裡面形成的怪圈，而這種怪圈在《三國演義》開篇就寫到了。
有怪圈就會有對應的儒家治國理念，羅貫中要弘揚正義就得批判董卓，董卓雖然在平定宦官和外戚方面有貢獻，但是他當政了以後又成了仁政德治的對立面，他的殘暴被刻畫得入木三分。
比如他經常領部隊到外面殘害老百姓，把壯丁和婦女的人頭裝在車上，揚言說殺賊大勝而回;比如他決定從洛陽遷都西安，臨走的時候大肆燒掠，二三百里無雞犬人煙。
尤其第六回有句話，董卓在殘害了老百姓後還落下一句話：「吾為天下計，豈惜小民哉?」毫無民本意識。光這句話就足以將董卓釘在恥辱柱上，遭萬人唾棄。