袁術字公路，汝南汝陽人，司空袁逢的嫡子，從兄袁紹為庶子。祖上四世三公，太祖父袁安(爺爺的爺爺)，漢章帝時歷任司空、司徒，曾祖父袁京為蜀郡太守，袁京之弟袁敞，和帝時為司空。祖父袁湯，恆帝初為司空、累遷司徒、太尉，親生父親袁逢，靈帝時歷任太僕、司空、卒於執金吾，死後由長子袁基(袁術之兄)嗣位，袁基後為太僕，叔父袁隗歷任三公，獻帝初為太傅。
看見這份祖上的光榮履歷你眼暈了沒。有人會覺得一談論二袁就拿「四世三公」說事，煩不煩啊?好，我來給大家說簡單點兒，四世三公啥意思?就是祖上四代有三人進過政治局常委，這意味著什麼?在現在這麼個拼爹的年代某人出來大喊「我爹是李剛」，其實李剛也就是個公安局長。那袁術要是出來喊一句「我爹是袁逢」，那得多大陣仗?曹操當年干洛陽北部尉就相當於公安局長，那時候袁術就已經是長水校尉了(推測)，這年頭有個好爹好爺爺不比什麼管用?
有人也很疑問為什麼說袁紹是「從兄」，這哥倆不是親兄弟麼?按照三國誌上寫的，這倆人的爹都是袁逢，可袁術傳裡寫的「袁術字公路，司空逢子，紹之從弟也。以俠氣聞。」這是因為袁逢有個哥哥叫袁成，而袁成是個短命鬼，袁逢看他家可憐就把這個庶子袁紹給過繼了過去，這種事在三國裡也很常見，比如諸葛瑾將諸葛喬過繼給諸葛亮(不知道是擔心孔明還是黃月英的身體有問題)。所以袁紹出門要是喊也只能喊「我爹是袁成」，可這個爹死得早，也沒袁逢那麼顯赫(左中郎將)，自己也就是個庶出，所以從一出生，袁紹就矮了袁術一截。
相對於袁紹早期為了積累名氣的坎坷經歷(會在袁紹部分敘述)，袁術青年時期那是平步青雲，一路高昇，舉孝廉，除郎中，歷職內外，後為折衝校尉，長水校尉，轉虎賁中郎將。為人好奢綺，盛車馬，以至於洛陽有歌謠「路中悍鬼袁長水。」
這段早期的記載可以看出袁術的正反兩面。正面就是為人有俠氣，這在那個年代是很容易處到朋友的，加上他家世顯赫，不差錢。所以跟「少機警，有權術」的曹操應該還是比較對脾氣，孫堅也曾入京擔任過議郎，倆人也有可能在此時相識，為以後並肩作戰打下了基礎。還要注意一點，袁術曾擔任「長水校尉」，掌屯於長水與宣曲的烏桓人，胡人等。估計是袁術待下也不錯，導致後來匈奴單于於夫羅也願意供他驅使。
但同時也有反面，「好奢綺」為以後的「橫徵暴斂」「百姓苦之」埋下伏筆，加上做事過於隨性(有俠氣的另一面)，所以在亂世這個處處勾心鬥角的地方較難立足。同樣因為隨性，所以信奉一條原則「順我者昌，逆我者亡」，對臣服自己的人，一切都可以商量;不順從自己的人，那是殺伐果斷，毫無猶豫。