三國演義裡張飛勇猛善戰，看似傻大黑粗，其實粗中有細。張飛不同於一般人，為何贏得劉備的青睞，其實也是有自己的過人之處，不僅僅是因為萬人敵，萬馬軍中取上將首級如探囊取物。
其一，張飛慧眼識人。當年劉備窮困潦倒，張飛看到劉備，居然好像看見了夜明珠。小說中有這樣的描寫：及劉焉發榜招軍時，玄德年已二十八歲矣。當日見了榜文，慨然長歎。隨後一人厲聲言曰：「大丈夫不與國家出力，何故長歎?」玄德回視其人，身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬。玄德見他形貌異常，問其姓名。其人曰：「某姓張，名飛，字翼德。世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠豬，專好結交天下豪傑。恰才見公看榜而歎，故此相問。」玄德曰：「我本漢室宗親，姓劉，名備。今聞黃巾倡亂，有志欲破賊安民，恨力不能，故長歎耳。」飛曰：「吾頗有資財，當招募鄉勇，與公同舉大事，如何。」張飛是小資，或者土豪，居然和窮措大劉備混在一起，可見其人見識不凡。
其二，是他發起的桃園結義。劉備很窮，關羽是流竄犯，只有張飛家產厚實。飛曰：「吾莊後有一桃園，花開正盛;明日當於園中祭告天地，我三人結為兄弟，協力同心，然後可圖大事。」玄德、雲長齊聲應曰：「如此甚好。能與劉備關羽在一起，為張飛今後的青雲直上奠定好基礎。
其三，對劉備忠心耿耿，自己的事再大也是小事，兄長的事再小也是大事。劉備做了安喜縣尉，遭到都郵的刁難。張飛大怒，睜圓環眼，咬碎鋼牙，滾鞍下馬，逕入館驛，把門人那裡阻擋得住，直奔後堂，見督郵正坐廳上，將縣吏綁倒在地。飛大喝：「害民賊!認得我麼?」督郵未及開言，早被張飛揪住頭髮，扯出館驛，直到縣前馬樁上縛住;攀下柳條，去督郵兩腿上著力鞭打，一連打折柳條十數枝。玄德正納悶間，聽得縣前喧鬧，問左右，答曰：「張將軍綁一人在縣前痛打。」玄德忙去觀之，見綁縛者乃督郵也。玄德驚問其故。飛曰：「此等害民賊，不打死等甚!」後來關羽過五關斬六將，來到古城與張飛匯合，張飛仍然不依不饒，直到關羽殺掉蔡陽才罷手。說明張飛對劉備的忠心耿耿。
其四，遇事不逃避。張飛失了徐州，費盡周折，來到劉備身邊，遭到關羽呵斥。張飛愧不敢當，惶恐無地，掣劍欲自刎。劉備向前抱住，奪劍擲地曰：「古人云：『兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可縫;手足斷，安可續?』吾三人桃園結義，不求同生，但願同死。今雖失了城池家小，安忍教兄弟中道而亡?況城池本非吾有;家眷雖被陷，呂布必不謀害，尚可設計救之。賢弟一時之誤，何至遽欲捐生耶!」說罷大哭。關、張俱感泣。
其五，張飛尊敬劉備，不容別人冒犯。三顧茅廬之時，劉備在茅屋站立太久。半晌，先生未醒。關、張在外立久，不見動靜，入見玄德猶然侍立。張飛大怒，謂雲長曰：「這先生如何傲慢!見我哥哥侍立階下，他竟高臥，推睡不起!等我去屋後放一把火，看他起不起!」雲長再三勸住。
其六，張飛粗中有細，頗知兵法。卻說文聘引軍追趙雲至長阪橋，只見張飛倒豎虎鬚，圓睜環眼，手綽蛇矛，立馬橋上，又見橋東樹林之後，塵頭大起，疑有伏兵，便勒住馬，不敢近前。俄而，曹仁、李典、夏侯惇、夏侯淵、樂進、張遼、張郃、許褚等都至。見飛怒目橫矛，立馬於橋上，又恐是諸葛孔明之計，都不敢近前。紮住陣腳，一字兒擺在橋西，使人飛報曹操。操聞知，急上馬，從陣後來。張飛睜圓環眼，隱隱見後軍青羅傘蓋、旄鉞旌旗來到，料得是曹操心疑，親自來看。飛乃厲聲大喝曰：「我乃燕人張翼德也!誰敢與我決一死戰?」聲如巨雷。曹軍聞之，盡皆股慄。言未已，張飛睜目又喝曰：「燕人張翼德在此!誰敢來決死戰?」曹操見張飛如此氣概，頗有退心。飛望見曹操後軍陣腳移動，乃挺矛又喝曰：「戰又不戰，退又不退，卻是何故!」喊聲未絕，曹操身邊夏侯傑驚得肝膽碎裂，倒撞於馬下。操便回馬而走。於是諸軍眾將一齊望西奔走。正是：黃口孺子，怎聞霹靂之聲;病體樵夫，難聽虎豹之吼。一時棄槍落盔者，不計其數，人如潮湧，馬似山崩，自相踐踏。後人有詩贊曰：「長阪橋頭殺氣生，橫槍立馬眼圓睜。一聲好似轟雷震，獨退曹家百萬兵。」
其七，張飛對於敵將，並不蠻幹。張飛奉命攻打江州，守將嚴顏據守不降，張飛將其攻破，佔領江州，並生擒嚴顏，張飛對嚴顏大喝到：「大軍到來，你怎麼不投降還敢與我大戰!」嚴顏回到：「你們無理侵奪我們疆土，我們這裡只有斷頭將軍，沒有投降將軍!」張飛大怒，令牽下去斬首，嚴顏面不改色大聲說道：「斬首就斬首，你發的什麼怒!」嚴顏拒降的豪氣感動了張飛，張飛將其釋放，並將其引為上賓。
其八，張飛英勇善戰，曾和魏國著名將領張郃交手。張飛將張郃引到瓦口關，山道狹窄，張郃軍前後軍不得救應，被張飛打得大敗，張郃為了逃命，只得放棄戰馬攀山而逃，率領部下十餘人逃到南鄭。巴西郡自此獲安。
可見，張飛並非一勇之夫，歷史上更有張飛善畫，精通書法之說，還有人說張飛也不是豹頭環眼燕頷虎鬚的漢子，而是有點粗通文墨的儒將，正因為如此，劉備才把張飛的女兒給自己兒子做了太子妃，劉禪做了皇帝，張飛女兒做了皇后，大女兒去世後，劉禪又把張飛的二女兒娶回家，做了皇后。如果沒有這層關係，張飛的女兒如何入主中宮。