孔融，字文舉，「建安七子」之首，孔子第二十世孫，在中國歷史上知名度很高，但他的名氣主要是來自讓梨：四歲那年，他和哥哥孔褒一起吃梨，專挑小的吃，家裡人問他，為什麼捨大取小?孔融奶聲奶氣地說：「我年齡最小，應當吃小梨。」
作為東漢名仕，孔融自小便被眾人看好，而且他的行為也得到了許多人的稱讚。
李膺是漢安帝朝太尉李修的孫子，其生性高傲，自視甚高，舉孝廉，歷任青州、漁陽、蜀郡太守，任內申明法令，恩威並舉。史稱「李元禮風格秀整，高自標持，欲以天下名教是非為己任。後進之士，有升其堂者，皆以為登龍門。」以入他的家為「登龍門」，足見讚譽之高。
比李膺稍早，有一名士，名叫荀淑，李膺曾經跟他學習，奉他為師。這個荀淑在朗陵侯國任職，治理政事明快果斷，被人們奉若神明，其生有八子，個個都飽有學問，享有盛名，人稱「八龍」，時有「荀氏八龍，慈明無雙」的評贊。
三國傑出的軍事家、戰略家，曹操手下的第一謀士參謀荀彧，就是荀淑的次子荀緄所生。李膺雖然以荀淑為師，但青出於藍勝於藍，名氣更大，荀淑的兒子荀爽去拜見李膺，有機會給李膺駕車。回來後，竟然開心得沖人大呼大叫道：「今天我做了李元禮公的車伕了!」興奮之情，溢於言表。
李膺就這樣被人傾慕著。孔融也是李膺的超級粉絲，十歲那年，跟隨父親到京師，李膺時為河南尹，嚴肅門禁，除當代名士，或者通家世好外，一律謝絕接見。孔融太想拜見李膺了，顧不了那麼多，逕直到李膺府門前，大聲對門吏說：「我是你家主人的世交子弟，特來求見，敢煩通報!」門吏見他少大老成，說話有模有樣，似乎不像是謊話，便通稟給李膺。李膺真以為真是世交子弟來了，於是讓門吏引入。一見面，就有些愣神兒：「小朋友，你會不會搞錯，我好像不認識你，請問，你祖父、父親是誰呢，真的和我是世交舊友?」
孔融不慌不忙地說：「我先祖孔子與先生的先祖老子李老君同德類義、互為師友，可不是世交?!」回答雖然近於狡辯，卻也合情合理，畢竟，孔子的確有向老子請教過關於周禮的問題，而孔融是孔子之後，李膺又是老子之後，能說不是世交嗎?
李膺和在座的賓客都情不自禁，紛紛鼓掌喝彩。中大夫陳韙卻不以為然地說：「小時聰明，大未必佳!」孔融應聲答道：「您老人家小時候一定很聰明吧?」
陳韙尷尬得臉色青一陣紅一陣，李膺和周圍的賓客放聲大笑。