諸葛亮是中國歷史上最為出名的軍事家政治家，著名的「草船借箭」、「聲東擊西」等都是他的良策。也正是因為他的足智多謀，為劉備打下了一片江山。劉備三顧茅廬請諸葛亮出山真的是一個最好的決定，然而曹操也曾三請諸葛亮，為何諸葛亮選擇了劉備而不是選擇曹操呢?
民間曾有歇後語「曹操請孔明——沒誠心」來評價曹操三請諸葛亮這件事，從側面也看出了曹操並未滿含真心實意來請諸葛亮出山。曹操第一次派了曹洪，第二次派了程煜，第三次自己親自出馬都未能請到諸葛亮。曹操本是孤高自傲之人，這樣一來，一方面已經徹底破壞了對諸葛亮的印象，另一方面，曹操的個性實在多疑，認為諸葛亮大概與他不是同道中人亦不能共事。而諸葛亮大概更能看出曹操雖然有選賢任能的才能，但是確實也讓不少能人志士喪生，雖然他實力最為強大，但是兩人的政治理念不同，實在也是不能相互合作。
相反，劉備為何「三顧茅廬」就能請得到諸葛亮呢?首先，要說劉備的本性了。劉備本是儒雅之人，禮賢下士，為人謙遜，擁有一顆懷柔之心，也正是這樣身邊的兄弟一個一個對他都是忠心耿耿。光是劉備「三顧茅廬」，就不難看出他的求賢若渴。再者，劉備的背景。諸葛亮作為一個讀書人，對於皇室正統的概念還是十分根深蒂固的。劉備是名正言順的皇家後代，輔佐他本來就是一件必定的事情。最後，劉備實力雖然較弱，但是他還是擁有著權力，身邊還有一眾的將士。跟隨劉備，必定能得到重用。
諸葛亮一生睿智，做的選擇也是讓人不禁感歎他的聰慧。劉備一生最信賴諸葛亮，直到臨終仍然將自己「扶不起的阿斗」托付給了諸葛亮，也不難看出諸葛亮的選擇正確了。
五丈原前，諸葛亮等什麼
《三國演義》中，有一次十分精彩的相互辯難，這是夷陵之戰後，吳蜀重新修好時，孫權送走蜀國使臣李恢後，又派張溫去成都回訪。諸葛亮鄙視張溫以口舌之辯而恃才傲物，特別召來益州飽學之士秦宓。交談中，秦宓以所學知識為政治服務，有問必答，最終的落腳點是，西蜀政權是正統。
張溫數度辯難都處於下風，竟然拿出了殺手鑭：「日生於東乎?」想以此自然現象來證明，東吳才是中國的正統政權。秦宓針鋒相對地回答說：「雖生於東而沒於西。」此話的政治意義十分明白：雖然東吳有皇帝，但必定要為西蜀消滅。這故事是真實的，《三國誌》中亦有記載，諸葛亮特地召來秦宓，就是要在打嘴仗中勝過對方。
可惜的是，自然現象同政治鬥爭並沒有表裡聯繫，徒作口舌之爭爾!卻不能改變西蜀日漸沒落直至滅亡的命運。諸葛亮主政期間，雖然明察到西蜀危急存亡的緊迫形勢，然而卻舉止失措，不但未能挽救局勢於即倒，反而加速了它的滅亡。星殞五丈原時候，他是帶著無可奈何的心情溘然而去的。
諸葛亮一生自視甚高，青年時就自況以管仲、樂毅，是出將入相的全才;劉備死後，治理蜀國的政績也日見彰著，南征孟獲的勝利，似乎又檢驗了他的軍事才幹，鼓舞了他率領部隊進攻曹魏的信心。在做了兩年半的準備之後，遂置西蜀同僚的反對於不顧，於建興六年(公元 228年)春，率領十萬軍隊開始了第一次北伐.
北伐前夕，漢中軍事大本營東邊的西城(今陝西安康市)、上庸(今湖北竹山縣)、房陵(今湖北房縣)三郡已合併成新都郡，魏國郡守由西蜀的降將孟達擔任。諸葛亮多次寫信去加以引誘。孟達因賴以立身的靠山魏文帝曹丕及尚書令桓階、征南大將軍夏侯尚相繼亡故而惶惑不安，誠恐有不妄之災，在諸葛亮的策反下，遂決定叛魏歸蜀。
這樣一來，不僅漢中大本營東邊多了層屏障，而且隨時可從東邊北攻魏國的南陽，以策應諸葛亮北伐。可惜諸葛亮心胸狹窄，討厭孟達反覆無常，又擔心將來成為西蜀的禍患，竟在策反成功後，又派遣郭模偽降魏國的魏興太守申儀，利用申儀與孟達的不和，有意洩露孟達投降西蜀的消息。司馬懿獲得密報後，率軍急行到西城，殲滅了這場未遂的叛亂。諸葛亮自斷右臂的結果，使第一次北伐失去了牽制魏國的策應。
諸葛亮在孟達這支力量的處理上，直弄得讀史之人瞠目結舌，一個政治家臨大事時，竟然受情緒支配而不顧大局的需要，用「出賣」手段自剪羽翼，卻不能兼容並包，甚至連借力打力都予以排斥。冷靜地想想，即令孟達極不可靠，待投降西蜀後，也有許多方式冷處理，何以臨陣出此下策!既然「出賣」了，那就坐山觀虎鬥好了，何以在司馬懿攻打孟達時又發兵救援?
在一件事情的處理上，從策反到出賣再到救援，短短時間內態度居然反覆了三次，真的不可思議了。曹操也曾遇到比孟達更為「可惡」的人物，這就是張繡。在官渡之戰進行之中，降而復叛的張繡再次請求投降，曹操不顧南陽大敗的慘痛，大度地捐棄前嫌，以極為熱烈的態度迎接張繡的到來。
官渡之戰中，張繡是立功最多的一個，之後，又在攻打袁譚的南皮之戰中立有大功，遂被曹操封為破羌將軍;對他的賞賜，也是諸多將領中最多的一個.雖然東邊的西城已失，西線的這次北伐在思想上、戰略上、軍事訓練上，以及糧食及其他軍用物資上都做了充分的準備，幾年來的頻繁外交，與東吳破裂的聯盟已經修復，益州東邊已無後顧之憂。出師時，諸葛亮親率十萬主力從勉縣出發西經陽平關、武都而轉向西北方向的祁山(天水西南)，令趙雲、鄧芝率偏師沿褒斜棧道翻過秦嶺佯攻關中眉縣，這是名副其實的聲東擊西。
劉備死後，魏國原以為西蜀已經沒有了當得起責任的領袖人物，不在意其存在，因之整個西線的防禦十分薄弱，關中防務交給了少不更事的夏侯楙。甘肅隴上一系列軍事要衝，也僅只有郡守掌握的地方守軍，並沒有任何機動兵力。當得知西蜀趙雲、鄧芝部攻略眉縣以南時，魏國竟將這支疑軍當成了西蜀主力，大將軍曹真於是「舉眾拒之」。偏師牽制發揮了巨大作用，諸葛亮所率主力在隴上頻頻得手，「南安、天水、安定三郡叛魏應亮，關中響震」(以上引文均見《三國誌·諸葛亮傳》)。在涼州遭到攻略時，魏明帝曹睿(音)御駕親征坐鎮長安，加封左將軍張合(音)「督諸軍」軍銜西上增援。
這次北伐實質是一次偷襲，一旦魏國機動部隊調上來之後，以西蜀區區的十萬之眾，要展開進攻就沒有了可能，勞師遠征的一系列弊病已暴露無遺，隴上複雜的地形，更會為魏軍利用。《孫子兵法》曰：「弱敵之堅，強敵之禽也。」這時的西蜀部隊，如不能主動撤退，將會面臨覆滅的危險。
可是還沒有等到諸葛亮認識到形勢十分不利，非撤軍別無選擇的時候，兩個意料不到的失敗已提前到來。其一是，趙雲、鄧芝部在遭到軍事失敗的同時，又因為疏於防範，軍隊遭遇了山洪衝擊，只好繞棧道撤回漢中。其二是，馬謖東下打援時，竟「違亮節度，舉動失宜，大為所破」(同上)。
這種情況下，諸葛亮只好撤回漢中，第一次北伐遂告失敗。這一次北伐，西蜀除死傷大批將士、丟失大批輜重外，「蜀將姚靜、鄭他等率其屬七千人來降」(見《晉書·宣帝紀》)。七千精壯軍人是怎樣的數字?是西蜀總人口的一百三十四分之一，平均全國二十六個青壯年男子就一個人投降!這些損失，不僅《三國演義》，就連《三國誌》都隱瞞了，卻將收姜維一事作以渲染。
建興六年(公元228年)冬，諸葛亮在第一次北伐失敗，撤兵回到漢中稍事休整後，立即開始了第二次北伐。考慮到魏軍在隴西加強了守備，子午道、儻駱道與涼州相去甚遠，北出秦嶺後又易遭魏軍三面合圍，褒斜道被趙雲燒燬，一時還無法修復，惟一可供選擇的就是陳倉道了。
陳倉道南起漢中西端的陽平關，北至關中西端的陳倉即今天的寶雞，中間須經略陽、青泥嶺、鳳縣、大散關，大致走向與現在的寶成鐵路陽平關北段相重疊。諸葛亮選擇這條路線時，除了以上的原因外，還基於以下的考慮：其一，陳倉扼控隴上與關中的咽喉，依山(秦嶺)臨水(渭河)，地勢險要，易守難攻。如能奪取陳倉，復出隴右時，就無魏國大軍援救之憂，而隴上的地方守軍無法與蜀軍主力相對抗。其二，當時的陳倉城很小，郝昭部僅有千餘兵力在此駐守，不難攻破。