建安十二年(公元207年)，劉備在北方接連遭遇挫敗，難以棲身，被迫暫時投靠荊州大軍閥劉表。此時正是劉備一生的低谷期，不僅年近半百功名未立，甚至膝下連一男半女都沒有。百無聊賴的劉備坐困愁城，決定還是先解決一下自己的後代問題。
經人介紹，劉備收養了荊州寇氏人家的一個小伙子，起名劉封，以之為螟蛉義子。從此劉封就一直以兒子的身份跟隨劉備左右。誰知道時隔不久，劉備的甘夫人就珠胎暗結，懷上了劉備的骨血，生下一個大胖小子劉禪。
劉禪的出生，讓劉備欣喜若狂，待如掌上明珠。但此時正在劉備事業的草創階段，軍情緊急、戎馬倥傯，劉禪先後經歷了長阪坡前的驚魂一刻，還險些被後媽孫夫人拐跑帶到東吳，沒少受折騰。直到建安十九年，劉備攻下成都奪取了益州，有了自己的根據地，7歲的劉禪這才結束顛沛流離生涯，過上安富尊榮的生活。
劉備一方面忙於軍國大事，一方面對劉禪的管教栽培也十分上心。劉備手下大臣中，要論學識才華，自然首推軍師中郎將諸葛亮，於是諸葛亮就當仁不讓，接受劉備的重托，承擔起教導劉禪之責。
常言道「要好兒孫在讀書」，諸葛亮深明此理。他經過精心斟酌，給劉禪準備了一大堆諸子百家的文史典籍，指導劉禪認真學習。他讓劉禪都學習了哪些書籍?《三國誌》和《三國雜事》都對此留下記載，包括《申子》、《韓非子》、《管子》、《六韜》等。
其中，《申子》和《韓非子》，分別是春秋戰國時期法家思想家申不害、韓非子的著作，《管子》則是春秋戰國時期的思想家、經濟學家、軍事家管仲的著作，書中講述了為君之道，和治國平天下的相關理論觀點，劉禪學學這些也在情理之中。
但諸葛亮讓劉禪學習《六韜》，卻捅了婁子，惹來天下後世一片批評，指責他讓劉禪學壞了。《六韜》是一部什麼書?劉禪學《六韜》為什麼會引起天下人非議?
《六韜》，又稱《太公兵法》，是中國先秦時期的一部著名的兵法書籍。書中借周文王、武王與姜太公對話的形式，詳細論述了戰前籌備、戰略戰術、兵力運用部署、選將用人、練兵治軍等軍事思想與實戰經驗，並且還對君王駕馭臣下之道、處理國家關係之間的原則技巧等諸多方面都做出了論述。
諸葛亮教劉禪學《太公兵法》，激起了很大爭議。劉禪作為蜀漢日後的掌門人，學點兵法有什麼不好?為什麼會引起這麼大爭議?原來，《六韜》也就是《太公兵法》，有一個獨有特色：大量講述了「縱橫捭闔，陰謀權術」的內容，說白了就是「唯成功論」「實用主義」，為達目的，可以不擇手段，不僅「王道」可用，即使「霸道」「詭道」也無不可。
比如書中論述君王駕馭臣下之道時，有一段論述：「緡微餌明，小魚食之;緡調餌香，中魚食之;緡隆餌豐，大魚食之」，「魚食其餌，乃牽於緡;人食其祿，乃服於君。故以餌取魚，魚可殺;以祿取人，人可竭」，把君臣關係簡單直白地描繪為一種純利益關係，要求君王應該像用魚餌釣魚一樣，用功名利祿駕馭利用人才。
這種觀點，與孜孜講求「王道」「重義輕利」理念的主流儒家思想格格不入。諸葛亮身為帝師，卻不加甄別向劉禪灌輸這種離經叛道的「非主流」思想，故而才受到天下後世的一片批評。明朝思想家李贄還專門寫了一篇《孔明為後主寫申韓管子六韜》，對諸葛亮痛加批駁。
不過，筆者認為，劉禪本來就有點憨厚有餘精明不足，諸葛亮讓他學習《六韜》，也許正是為了他學會靈活變通之術，其實也未嘗不可。