官渡之戰的兩年後，袁紹病亡，曹操對袁紹之子袁譚、袁尚等發動進攻，開始了統一河北的戰爭。
公元204年二月曹軍圍困袁軍大本營鄴城。七月，袁尚率軍一萬餘人回救鄴城。但是苦於無法與城內取得聯繫，這時袁尚主簿李孚願意入城。
李孚砍下樹枝作為責打人的刑杖，繫在馬旁，自己戴上武官用的頭巾，穿戴曹軍的甲冑，率領三名騎兵，黃昏時到達鄴城。
李孚對曹軍大營將士稱自己是派來的都督，從北邊進入圍城的曹軍大營，順著標誌，向東巡查，一路上不斷叱責守圍的將士，根據違反軍中法紀的輕重，分別給予處罰。經過曹操大營前，巡視到城南，對著鄴城正南的章門，李孚又大聲責罵守圍將士，把他們捆綁起來。然後，李孚乘機打開營門，急馳到城下。
這時那些曹軍將士才醒悟過來，再想追也來不及了。李孚向城上呼喊，城上的守軍放下繩子，把李孚吊上城去。審配等看見李孚，悲喜交加，高聲歡呼「萬歲」!
守城將士向曹操匯報，曹操笑著說：「這個人不但能進城，還會再出來。」
果然，李孚還要回到袁尚大營報告消息，他知道外邊圍困得更緊，不能再假冒曹軍出城，就請審配把城中的老弱全都放出城去，以節省糧食。
晚上，審配挑選出老弱數千人，讓他們全都手持白旗，從三個城門一同出去向曹操投降。李孚又帶領那三個騎兵也打扮成投降人的樣子，雜在人群中，乘夜突圍而去。一進一出，曹軍無可奈何。李孚也因此在史冊上留名。