楊修，生於公元一七五年，死於公元二一九年。東漢末文學家。字德祖，弘農華陰(今陝西華陰東)人，袁術外甥，出身高門士族。為曹操主簿，博學能文，才思過人，與曹植是好朋友。曹操在許都建造府第，曹操看後在門上寫了一個「活」字便走了，眾人不知何意，楊修說是府門修得太闊氣了。
曹操過藍田到蔡邕舊宅，見牆上有一幅畫，上有「黃絹幼婦，外孫齏臼」八字，手下皆無人能解，唯楊修說是「絕妙好辭」。後曹操與諸葛亮大戰，接連失利，夏侯問今夜口令時，曹操正在喝雞湯，隨口說了「雞肋」二字，楊修便知曹操意欲撤軍。後被曹操以擾亂軍心的罪名斬首。
曹操作為政治家、軍事家，其一生可以說殺人無數，其中有幾個人，讓他留下了千古罵名。一是被冤殺的，如呂伯奢和那個為他蓋被子的侍從，讓曹操給人留下了「狼心之徒」的印象;一是被屈殺的，如楊修和孔融，讓曹操留下了妒才的壞名聲。
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楊修的確非常聰明，在蔡琰家，見到蔡邑手書在曹娥碑背面的「黃娟幼婦，外孫齏臼」八個字，在場的人(包括曹操)一時都想不出它的意思，惟有他卻悟出這是「絕妙好辭」的意思(「黃絹」為有顏色的絲織品，「色」與「絲」加起來是「絕」字;「幼婦」是年輕的女子，「女」與「少」放在一起，是「妙」字;「外孫」是女兒的孩子，「女」和「子」加起來是「好」字;「甭臼」是搗藥草的器皿，藥嘗著是苦的，「舌頭」的「舌」加「苦辛」的「辛」就是「辭」字)。
曹操視察新造的花園後，不置褒貶，只取筆在門上寫了一個「活」字，別人都不明白，只有楊修知道曹操是嫌園門太闊，因為「門」裡添個「活」字，不就是「闊」嗎?塞北送了一盒酥來，曹操在盒上寫了「一合酥」三個字，置之案頭，同樣又是楊修猜出謎底是「一人一口酥」。
孔融更是有才兼有德。孔融十歲時在李盾府上的妙語，一向是言語敏捷的典型例子;「孔融讓梨」更是教育孩子禮讓的形象化教材。但是，一件美麗的東西被毀，並不一定就是因為它美麗;同樣的道理，曹操殺掉楊修和孔融這樣有才的人，也並不等於曹操妒才。
從歷史上看，曹操是主張任人唯才的，他甚至認為「不仁不孝，而有治國用兵之術」的人也可錄用。這倒不是說，曹操特別惜才，而是因為戰馬使傷之際，人才對他的事業至關重要。那麼，曹操為什麼要殺楊修和孔融呢?楊修世代簪纓，卻只在曹操的相府中擔任主簿之職，楊修對此是不甘心的，所以他常要賣弄聰明。